势力一旦暴露，便是我们的机会。”
好一招引蛇出洞、连环计。
玖鸢不得不承认，雪夜之谋，深远狠辣，非常人能及。“我凭什么信你？"玖鸢最后问。
雪夜从怀中取出一物，放在琴案上。
这是一块金色令牌，上刻龙纹，背面是"如朕亲临”四字。“宣帝密令，"雪夜低声道，“我此行南下，奉的便是清查江南吏治商弊的旨意。苏少夫人，如今你我，算是同一条船上的人了。”玖鸢拿起令牌，入手沉甸，确是真品。
她忽然想起她来江宁前夜，苏瑾曾对她说过：“此去江宁，若遇难处，可寻一位戴银面具、持白玉笛之人，他是可信之人。”原来苏瑾早知道雪夜身份，甚至可能与宣帝有此布局。玖鸢顿时心中五味杂陈，有被隐瞒的微恼，有得知真相的震动，亦有对前路艰险的凛然。
最终，她将令牌递还。
“三日后的知府宴，我会按计行事。但有一点，"玖鸢直视雪夜，“事成之后，秦、沈两家的处置，需依律法公道，不得牵连无辜。此外，苏家的利益，必须保全。”
雪夜挑眉：“你这是与我谈条件？”
“是合作。“玖鸢语气平静，“雪公子，你虽为皇子，但如今身份仍是江湖人。而我，是苏家少夫人，亦是皇帝亲点的暗棋，我们各有筹码，合作方能共赢。”
四目相对，空气中有无形交锋。
半响，雪夜忽然大笑：“好，陆清婉的女儿，果然不凡，成交。”雪夜言罢重新戴好面具，翻身出窗，身影如鸿雁掠过江面，转眼消失在水雾之中。
只余一句话随风传来：“三日后宴上，我会以听雪楼楼主身份出席，为你助阵，沈姑娘，莫让我失望。”
水阁重归寂静。
玖鸢独立良久，才缓缓收起羊皮卷和密账。她走到窗边，望着浩渺江水，心中这盘棋的格局，骤然扩大至整个朝堂天下。
母亲、沈家、秦家、皇室、夺嫡之争，所有线索如乱麻纠缠，而她必须抽丝剥茧，在漩涡中杀出一条生路。
“小姐，"铃兰声音在门外响起，“金陵来信了。”玖鸢回神："进来。”
铃兰奉上一封火漆密信。
玖鸢拆开，是苏瑾亲笔，字迹苍劲有力，内容简洁，却让她心头一暖：“江宁事已知悉，夫人安好便是晴天，内奸当除，然勿过耗心心神。秦家抬价之事，可联合中小商户以同业公会反制，为夫已联络金陵故旧，三日内必有回应。另，雪夜若至，可信之，但勿尽信，一切小心，盼归。”信末，画了一枝并蒂莲。
玖鸢指尖轻抚墨迹未干的莲花，唇角不自觉弯起。纵使前路千难万险，终有一人与她同心同德，并肩而立。这便够了。
她将信仔细收好，唤来铃兰。
“传话下去，今日起闭门谢客，我要静思三日。另外，让徐总管将江南所有与苏家有往来的商户名录整理送来，再备一份厚礼，三日后知府宴上用。”“是。”
黄昏时分，玖鸢独坐书房，对着满案名册账目，一盏孤灯直到深夜。窗外不知何时飘起细雨，敲打着芭蕉叶，声声入耳，她推开窗，任微凉雨丝拂面，脑中却异常清明。
母亲、雪夜、苏瑾、秦昭岩、瑞亲王，所有人面孔在眼前交织。最终定格在母亲血书那八个字上：“待到春来，锦堂花开。”三日后，江宁知府衙署华灯初上。
时值仲春，衙署后园海棠花开得正盛，夜风拂过，粉白花瓣如雪纷落，铺满青石小径。
园中临水搭建的敞轩内，十六盏琉璃宫灯高悬，照得轩内亮如白昼。紫檀雕花长案摆成回字形，案上错落置着官窑青瓷，时令鲜果并各色江南细点，已是宴席将开的阵仗。
玖鸢到得不算早。
她今日着了一身天水碧缕金暗纹长裙，外罩月白广袖裆子，上绣折枝梅，发挽惊鸿髻，斜簪一支点翠蝴蝶步摇，并两朵新摘