“承儿，承儿……”怀中的人忽而醒转，生出些许气力，挣扎着爬起来，膝行到床边，声音气若游丝：“母后在这里，你睁开眼看一看，母后就在你身边，你看一看……”
皇后的眼睛红得骇人，袁胜过凤冠上朱红的赤血石，但她的手却极其轻柔地抚上公西承的脸庞：“好孩子，你撑开眼看看为娘，不要睡，不要睡，你姐姐就是这样去的……你别睡……”
公西韫强撑着哀痛走到她身边，欲伸手扶起她：“澜沅……”一语未尽，只见皇后猛然伏地，咳出一地的血渍，而后晕厥了过去。
景宏四年六月廿九，上嫡长子薨于行宫，年八岁，讳承也。上恸绝异常，亲扶梓宫回朝，追赠皇太子及谥，曰章懿。
而宋湘元进京途中逢此变故，因帝后妃嫔具已由行宫迁回紫禁城中，她也只得转道去往宫中。入宫之时，正值章懿太子薨逝第三日，以椒房眷属名从命妇礼随妃嫔素服哭临。
虽是辛苦，她犹尚可，只是心疼妹妹妊至七月行此大礼。这自然是私下，明面上仍是哭临如仪，不曾有半分不妥。
待至除服这日，回到绛茗轩中，宋湘元不由叹道：“见皇后娘娘那般伤心，同为人母，我这心里也甚觉心酸。离家数日，也不知燕子在家中如何了。这孩子自生下来就三灾八难的，总不见好，我背地里不知抹了多少的泪。”
宋湘宁的肚腹已然高高隆起，又连辛苦多日，眼下坐卧皆是难安，见姐姐伤心，她忍着不适宽慰道：“再艰难也都过来了。如今燕子快两岁上了，想来也是稳当了，往后必然一日好过一日。”
宋湘元给她腰下放了个攒枝软枕，扶着她缓缓躺下，口中道：“我虽不大信神佛之说，婆母却是看重这些。那日她抱了燕姐儿去寺中找一老僧看相，那老僧说孩子是犯了‘水厄关’，又被胎惊缠体，寻常汤药难镇，需得一枚昆仑青白玉琢的玉佩驱邪化凶，方能护平安无虞。婆母一听这愁得不行，要说依我朝国制，那等玉也不是我们这等人家可以用的，少说也需三品上的官宦人家。我和夫君只觉那老僧是信口胡诌，骗些香火钱罢了，可怜婆母信得什么似的。”
宋湘宁一听便道：“管它真假呢，这事也不难。宫中之赏，可破常制。叫他们拟道旨意，我来赏赐，这便不算僭越，旁人也说不得什么。既是为孩子好的，仔细些又有何妨。”说罢，便让兰若去取。
不多时，兰若便取了个匣椟过来，宋湘宁见盒中之物，微不可察地敛了眉：“怎么取了这个来？”
兰若道：“这原也不知是哪个宫里送来的上好的物件儿，我见一直收在那里，想是忘了。瞧着它成色好，便取了来。”
宋湘元问：“这有什么不好吗？”
宋湘宁扬唇笑道：“倒也没什么不好，不过是一向收着不曾戴过，我浑忘了罢了。因想着库中这类东西可多着，更好的比比皆是，却取了这次的来。”
宋湘元含笑嗔道：“我知道你疼外甥女儿，只是她小人家，过于尊贵了也恐禁不起，倒是次些好。没得福分都攒这物上了，反倒减了人的寿禄。”
宋湘宁听罢也不再多言，遂依了此话。
夜渐渐深了，各宫的灯火逐一亮起，照明轩室窗棂。意贵妃坐在烛台旁，拿银剪子挑着里头的烛芯，一闪一闪地明光衬得她的脸忽明忽暗：“自己的亲儿子薨在了自己的诞辰，皇后的这个千秋节过得可真是刻骨铭心啊。”
坐在一旁的素衣女子淡淡嗤了一声：“皇后又如何？她死了孩子同乡野的村妇死了孩子，难不成伤心还分两样的。”
意贵妃沉沉一叹：“都说为娘的犯下了罪孽会报应在孩子身上，皇后这一辈子怀了三个孩子都没保住，也不知是种了什么业果。”
女子冷笑：“我不信因果轮回，只信事在人为。要不然还要律法做什么？世上多的是那做了恶的人逍遥自在，我却不会忘了我的血海