生不如死。”
钟袖只觉喉中一甜，随后苦腥味在唇齿间慢慢渗开。帝王此言虽慑人，但她的身子却也不颤了，横竖她早已知晓自己这条命是活不了多时了，只求家人平安。既已抱了必死的决心，如今又有何所惧怕。
钟袖收了惊色，端端正正地给帝后磕了一个头，而后道：“奴婢受人之迫害美人腹中龙子，眼见事发，怕被查出，只想着逃命去。”
事情至此，皇后才缓缓开口：“你是受了何人所迫？”
“冯才人嫉恨玥美人盛宠已久，以奴才家中大母幼弟相挟，命奴婢在美人所用的糕点中加入藜芦粉，让美人小产。”
“藜芦？也并非有毒之物，且若只是量许，又怎会即刻便下了红？”许宝仪的眉头不自觉收了紧。
公西韫面色漆黑如墨，闻言命令道：“将玥美人才用的糕食取来。”
宫人很快将糕点呈了上来，齐太医取了针具，上前查验。
片刻后，他将长针取出，众人都不禁骇然。银针自孔下到尖处俱黑，可见食中毒性之烈。
而后，齐太医又拿起盘中一块糕点，置于鼻下嗅闻，面色凝重：“此中有丹参须末，本是活血化瘀之物，但天癸（gui）在身的女子及孕者不可多服；而藜芦又为涌气杀疗的性烈之药，二者参合，功效至猛，才使玥美人见了红。”
“药物相克，真是好歹毒的心思。”许宝仪的眼角有些发红，她用绢帕拭了拭。她素来不会说什么重话，而今见宋湘宁病卧于榻，面无血色，心中疼惜太切，也对所害者起了恨意。
“可怜玥美人初怀便落了胎，何其受罪，皇嗣又何其无辜。想不到自梁美人后，竟又出了这番伤天害理之事。”意贵妃口中吁叹，满是痛惜与哀怜。
“冯才人，你有何辩解？”帝王之威压到了冯才人面前。
从她御前献物到如今被诬害命，不过短短一时，桩桩件件便接二连三地现在了殿中。冯才人正是惊魂未定，眼下又被皇帝问了罪，一时魂飞魄散，慌忙上前跪下，哭诉道：“皇上明鉴，嫔妾冤枉！这宫女和太医不知受了何人指使，分明是在栽赃嫔妾啊！嫔妾不同药理，也并非心思深沉的人，怎会想出此等害人之计？钟袖道嫔妾不喜玥美人，嫔妾无话可辩，可由此便将谋害皇嗣的罪名扣压在嫔妾身上，未免难以服人。请皇上皇后明辨！”
裴贵人眉心动了动，冯氏向来不是个伶俐的，却不料今日之话竟是字字在理，透彻得很。
“他者有意栽陷，偏用了藜芦来合丹参，倒实在是机巧。”她柔柔开了口。
此话虽只及冯才人，但落在钟袖耳中，却让她打了个寒颤。她闭了闭眼，口中不觉已吃劲咬出了血。而后朝着冯才人所在之处重重地磕了几个头：“冯才人，您交代给奴婢的事，奴婢已经办妥了，还求您高抬贵手，放过奴婢家中老小！”
说罢，她猛然起身向偏殿侧处跑去。
皇后见此忙道：“快来人，拉住她！”
然而一旁宫人才上前欲拉住她，钟袖已然一头撞在了柱上。随着赤红的鲜血顺着銮柱流下，她的身子也如断鸢般缓缓落了地。
人命出在眼前，殿中复又起了慌乱。有胆小的宫女见此血腥之象，不由惊叫了起来，更给殿中添了几分乱色。
皇后发了令，两名太监将钟袖托了下去，随后有宫女拭了地上血迹。殿中又恢复了肃静，方才之事似未发生过一般。不过片刻间，鲜红的血迹便已尽然消去。
也是一桩可怜事。皇后心中暗叹。她余光轻瞥一侧，青沐心会，轻轻点了头。
钟袖以死求安，又是在帝后眼前。死者无辩，冯才人身上之疑愈发深重。
也不知过了多久，殿中之人皆屏息凝神，不敢有一丝声响。
帝王忽而冷笑了一声：