模样？”
松菊给她卸下钗环，一面又替她宽心：“娘娘别多想。殿下还小呢，反应慢些没什么。小时了了，大未必佳呢。等殿下再大些，有了夫子相教，定是会越来也好。唐福宫的那位公主，再聪明伶俐又能如何？左不过也是要外嫁的，万比不上我们殿下。”
服侍淑妃睡下后，松菊轻轻关上房门，走了出来。见门口梅纨倚在栏上昏昏欲睡，低声呵斥道：“小蹄子要死了？给娘娘守夜还敢昏睡！夜里娘娘唤人，你能听到吗？”
梅纨被吓得一激灵，揉了揉眼：“我一时太困了，没禁住。”
松菊瞪眉：“今儿可巧是被我逮着了，没逮着的还不知有多少次呢。改日若我回了娘娘，有你好果子吃！仔细着些，万不可再昏睡了！”
夜色渐深，唐福宫中点上了灯火。烛火的红影淡淡映在殿内屏风上，迎着月光，自有一段更阑人静。
“娘娘前些日子还与玥美人那般较好，怎得今日却不言语？”晚间，绮药给意贵妃卸了残妆，忍不住问道。
镜前女子凤眸微合：“宋氏既于宫宴上御前献舞，她不甘做那等平庸之辈便已了之于众。既有此心，亦需有应对之策。否则，在这龙潭虎穴之中，只会被生吞活剥。”烛影摇曳，透过屏风映照在她的脸上，晦暗不明。
绮药心下一惴（zhui），一时竟不知如何作答。又听得意贵妃道：“昔年尧欲启用舜，却足足等了三年，你可知为何？”
绮药摇头：“奴婢不知。”
“绮药，你该长进些了。今日之事，云夏能明白本宫的心思，你却不能。”意贵妃轻叹。
从临华殿出来后，见月色皎皎，宋湘宁便不想立即回去。本想和许宝仪一同去往临华殿后的谿汕湖走走，但想到许宝仪风寒才愈，恐又受了寒气，便也罢了。于是自去了湖边。
玉轮如镜，月色清凉，柔柔地洒在湖面上，泛出粼粼的波光。树影婆娑，秋风乍起，流萤曼舞，草木摇曳。美人裙摆轻轻飘起，与湖边之景自成一画。
宋湘宁和兰若漫步在湖边，兰若本想将手里的提灯点着，却被宋湘宁制止：“月色如纱，静夜朦胧，正是美时。若是点灯，反倒误了此景。”兰若听了应是。
忽而她又惋惜道：“绍京到底比衢江冷些，中秋才至，湖里的荷花便已谢了。如今已看不到，甚是可惜。”
兰若闻言笑道：“也不尽然，湖中荷叶尚在，等到雨天时，那‘留得残荷听雨声’的意境也是极美的。”
宋湘宁也笑了笑：“你说的也是，倒是我矫情了。”
兰若听此舒了口气。宋湘宁不觉问道：“怎么，是怕我像易安居士一样伤春悲秋起来了？”
“美人多虑了。奴婢只是怕美人如此尽心，今晚却也没能留住皇上，心里难过。”
宋湘宁拾起落在草叶上的一片花瓣，放在鼻下轻嗅：“今夜是十五，皇上本就应宿在中宫。难不成指望一支舞，就能让帝王坏了祖宗的规矩？”
“美人”
“好了，”宋湘宁笑她，“你何时也变得和钟袖一样了。
“奴婢只是”
夜色已深，云雾渐起。淡淡的云气笼绕在明月周围，初时若隐若现，后遂晦暗了下去。
宋湘宁望向云边，素然一笑：“你是怕我如这轮明月一般，被烟尘遮了去。”
“奴婢心疼小姐。按小姐的家世，本可在衢江府找个好人家，可偏偏搅进了如今这趟浑水，难得安生。”兰若心疼她，连说话都没了顾忌。
宋湘宁心里明白，也并未斥责，柔声道：“兰若，这世界万事，莫不过于‘因果’二字。天遂人愿之事，又有几何？”
她眸光微凝，面上若思：“帝王，终究不会是我一个人的。而我所求，也从来不是这些。”