南英山才下过一场秋雨。金露初歇，草木上还淅淅地滴着水珠，水边的青石淙淙（ng）淌着丝丝细流。昼尚未昏，安山寺内却已有钟鸣声传来。万籁俱寂，余钟磬音；沧海之事，斯皆忘却。
身着青衣的书生小心地扶着他已显怀的娘子，生怕她有了闪失。不过数月，从闺中少女到为人妻母，女子的身上少了分高情逸态，而多了些蕙兰之质。想到腹中的胎儿，她的脸上浮现出了前所未有的敦柔。
到寺门前，女子停了下来，对丈夫道：“夫君，让我自己进去吧。我亲自去给菩萨上柱香，为孩子祈福，好让菩萨知晓信女的诚意。”
书生道：“也好。只是娘子勿要久留，我在外面，不免牵挂。”
宋湘元跪在蒲团上，双手合十，于观音像前虔诚祷祝。
“信女自知福根浅薄，不敢扰菩萨清静。只盼菩萨能保佑信女腹中之子与远在皇城的妹妹，信女愿终生供奉香火。菩萨保佑。”她口中喃喃低语。
上次在南英山所经之事，亦实亦幻，宋湘宁只觉此座寺庙冥冥之中似有天意。近来她时常夜梦缠身，醒来之时，每每不知身在何处。故而此番前来，一为祈福，二为求解。
忽而，一道浑厚之声传入她的耳畔。
“尔女心意可诚？”
宋湘元将手放至眉心，后放于唇边和心口，心中回应：“心意至诚，不敢欺瞒。”
“尔女求解，可是于心有愧？”
宋湘元心下一震，不敢怠慢：“信女知身负罪孽，不敢求上天宽恕，只求勿牵连子孙。信女愿舍去自身福禄，换妹妹在宫中一世荣华。”
“汝心已知，去吧。”
夜幕已深，菩萨像前的香案下面，一老一小掀开桌帘爬了出来。
“哎呦，老夫的腰嘞！”白发道士龇牙咧嘴地捶了捶左边的腰身。
“师父，徒儿真是越来越看不懂您了。”一旁的童子抱怨，“我们大老远儿的跑来这里，又在这香案下苦苦地挤了一日，就为了您编几句瞎话骗骗那女施主。”
白发道士张开双臂，松了松筋骨：“这话呀，当年你师兄也这么说过。可怜老夫我一生精修仙法，却带出你们两个如此没有慧根的徒儿。呜呼哀哉！”
童子脸色发黑：“您是通天的仙人，还不是和徒儿这样的俗人在这里熬了一日。”他不解：“您若真想得人参拜，何苦跑来这里？无论去哪，略施些小卦，可有数不尽的人奉您为大师。”
白发道士捋了捋胡子：“老夫可不是为了得人参拜才来的。”他问童子：“你可知，若车马易辙，会当如何？”
“自是车马脱缰，横出不测。”
“若星宿变轨，天象生异呢？”
“恐有天灾降临世间，使一方遭遇恶年。”
“那，国运改迁，中朝生变，又当如何？”
童子闻言一惊：“此乃上上之大事，怕是会王朝更迭，四海之内生灵涂炭，民不聊生。”
白发道士颔首：“不错，今日所来，正是为此。”
童子虽心中仍是有惑，却也不敢再深问，只道：“那女子所求，师父能帮她办到吗？”
白发道士哈哈一笑：“你师父何时有那等本事？各人自有缘法，前世今生，皆是因果，岂能借运。她想替旁人受了苦，了却心魔，却也不知，旁人的苦亦是前生所欠下的债，如何能让她受了去？老夫此番，不过是见她可怜，略施小法，宽她的心罢了。”
盛宅。
“这可是我们娘娘最宝贵的衣裳，被你们局里的宫女给弄坏了，你这个做掌事的，该当何罪？”
女子跪在地上，不作任何分辩：“是奴婢监管不力，请娘娘责罚。”
“哼，你倒是认得快。难不成你以为这样，本宫就能饶了你了？来人，取板