几乎无役不从，曾转战大江南北，是当时唯一一支曾在第一、三、六、九等5个战区作过战的机动部队，系gmd部队“五大主力”中的头等主力“王牌”部队，被日军内部文件中称为“虎”部队，在1941年江西上高战役中，该部队在其他中国抗日军队的配合下，完成对日军第三十三、三十四师团的合围，予敌以沉重的打击，创造当时中国抗日战场上罕见的以劣势装备，数量不占明显优势的中国军队将装备精良的日军大兵团引入预设战场，几乎全歼敌人的战例，此战后，该部队被誉为“抗日铁军”。第二次长沙会战时期，第七十四军的五十七师步兵指挥官李汉卿在激战中阵亡殉国。1943年常德会战中，该军第五十七师13万人在师长余程万率领下浴血奋战，以伤亡12万的代价，坚守常德20余天，顶住日军3个师团的进攻，歼敌万余人。1944年长衡会战中，第七十九军加入第二十四集团军的战斗序列，后在湖南东安冷水滩一线，第七十九军军长王甲本在与日军遭遇战中阵亡殉国。1945年4月，第二十四集团军被编组为中国陆军总司令部直辖的，担任战略反攻任务的四个方面军中的第四方面军，王耀武任第四方面军司令官，第二十四集团军番号撤销。后第四方面军奉令参加湘西雪峰山会战，取得了重大战绩。
第二十五集团军1939年3月奉令组建，该集团军司令部兼闽属绥靖区，首任集团军总司令由闽绥靖区主任陈仪兼任，下辖陈琪的第一○○军、陈仪兼任司令的福建保安司令部和李世甲为司令的海军马尾要塞司令部，属第三战区指挥管辖，担任福建沿海等地对日作战任务，曾参加过抗击日军入侵厦门、福州的战斗。1943年初，负责闽海防务的部队取消集团军番号，第二十五集团军番号转给第三战区在浙江的部队，李觉任第二十五集团军总司令，下辖丁治磐的第二十六军和王铁汉的第四十九军。后该集团军的部队参加了衢州等地的作战。
第二十六集团军1938年1月奉令组建，首任集团军总司令为徐源泉，下辖其兼任军长的第十军和刘膺古为军长的第八十七军，属军事委员会直辖。1938年3月，该集团军调归第五战区指挥管辖，曾参加徐州会战、武汉会战。1940年，第二十六集团军番号调归第六战区，周为第二十六集团军总司令，下辖其兼任军长的第七十五军、李仙洲的第九十二军、李及兰的第九十四军、夏楚中的第七十九军和李延年的第二军，参加过第二次长沙会战策应作战、鄂西会战、常德会战等战役。1942年后，该集团军下辖宋肯堂的第三十二军和施北衡的第七十五军。后该集团军总司令为周、宋肯堂并列，其所辖的第三十二军军长改为唐永良、第七十五军军长改为柳际明。
第二十七集团军1938年1月由川军杨森部奉令编组而成，首任集团军总司令为杨森，下辖其兼任军长的基本部队第二十军等部，属第五战区指挥管辖。曾参加徐州会战。其第二十军是杨森的起家部队，1937年秋曾参加过淞沪会战，在第十九集团军的战斗序列中曾参加战场左翼作战。后第二十七集团军奉令调往湖南，隶属第九战区指挥，曾参加武汉会战。1939年6月，第二十七集团军的部队奉蒋介石密令，派兵包围了新四军设在平江嘉义的通讯处，挑起反共摩擦，制造了“平江惨案”。后李觉的第七十军、张德能的第四军、方先觉的第十军等部都曾加入过第二十七集团军的战斗序列，第二十七集团军参加过第一、第二、第三次长沙会战、常德会战及长衡会战，在第二次长沙会战中，该集团军第十军第一九○师副师长赖传湘阵亡殉国。在常德会战中该集团军第十军预十师师长孙明瑾阵亡殉国。1944年9月，该集团军还调赴广西，接受第四战区的指挥，参加桂柳会战，此时，第二十七集团军下辖杨汉域的第二十军、丁治磐的第二十六军和罗奇的第