非是抚琴，起舞，唱曲。佳人们吃的就是这碗饭自然是信手拈来。
但众人皆强势就很难分出高下来。
几轮过后，便是芍药居的沈娘子，红袖添的苏娘子，若水居的刘娘子最为出挑脱俗。
接下来的一轮便是重头戏了，那便是作诗。
内容是早就定好的，所作诗词须得表达闺怨。这倒也符合歌妓的身份，还算得体。
歌妓大多文采不俗，因为他们接触的都是士子公子这样的高端客人，若是诗词都不懂，谈什么共同语言。
当然，就诗词而言佳人们的水平差距就体现出来了。有的歌妓只是略通诗词，作出的诗比打油诗强不了多少。
但有的佳人所作诗词便是本省大才子毕名辉都会称赞几句。
故而花魁会最容易拉开差距的一轮便是作诗了。
若水居的刘娘子先出场，一首《雨霖铃》可谓开了个好头。
不少士子都赞叹刘娘子文采卓越。
之后出场的红袖添头牌苏小娘子也是丝毫不示弱，以一首《苏幕遮》还以颜色。
至于其他歌妓所作的诗词与这二人比还有明显的差距。众人也看出来了，如果芍药居的沈娘子不能后发制人，花魁最后估计就出自这两位中。
沈雁最后一个出场，压力自然不言而喻。
她施施然走到亭子正中，先冲上首的刘太监行了一礼，继而吟诵道：“春浅，红怨，掩双环。微雨花间，昼闲。无言暗将红泪弹。阑珊，香销轻梦还。
斜倚画屏思往事，皆不是，空作相思字。记当时垂柳丝，花枝，满庭蝴蝶儿。”
吟诵完这首词沈雁并没有直接回到坐席，而是向刘太监礼道：“不知刘公以为此词如何？”
刘太监眉头微皱，陷入沉思。
作为常在陛下身边执差的太监，他不仅识字，文学功底还不差。这基本的诗词鉴赏力还是有的。
沈娘子的这首词细节之处见功力，那一句‘记当时，垂柳丝，花枝，满庭蝴蝶儿’，更是神来之笔。
从此词中，刘文听出了沈娘子的弦外之音。这小娘难道已经心中有人了吗？可他受人所托岂能因为沈娘子一番诉苦就改变了心思。
至于这首词本身确实是极好的。刘文正准备说出一番赞美之词，将沈雁推为花魁。可转念一想，这样他再去为沈雁赎身是不是就太高调了？
正当刘太监犹豫不决时，一翩翩少年郎不知何时来到亭中，冲他拱手见礼。
刘太监定睛一看，这少年不正是那日在巡抚衙门宴会上随提学官陈方垠向他见礼的谢慎吗？
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