我今日就告诉您也无妨了，嫁到侍郎府的是陌儿，是陌儿，而不是被您捧在手心里的陵儿。”
汪氏对着床上的老人哈哈哈笑道，“您没有想到吧，西岭的两座老园子，还有王府大街上的那两间铺子都是陌儿的嫁妆了。哈哈哈，您没想到吧，被你视作您的心头肉，手心宝的陵儿已经被卖到人贩子那里去了，婆婆，您别怪我心狠，怪就怪您心太偏，天底下最毒的那个人就是您，这一切的后果都是您一手造成的，哈哈哈......”
原本已经没有生息的太夫人，在汪氏说完这些话以后，眼角流下两船浑浊的老泪，浸入松弛的堆在一起的皱纹里。
太夫人手指微微颤动着，扒翻床头柜子上一碗汤药，汤碗滚落在地，喀喇一声碎了一地。太夫人再无气力，最终手脚抽搐了两下，身子渐渐凉了。
汪氏眼睛惊恐的盯着老人，被碗碎的声音惊吓了一下，想站起来逃出房间，手脚不听使唤摔倒在地上。
汪氏伏在地上，身体抖如筛糠，许久，未见动静，大着胆子抬头向床上看去，又慢慢爬到床前，渗出颤抖的手指放在太夫人鼻翼试探，眼里惊恐和惧怕终于渐渐消失，她爬起来，拽了拽衣裙，自言自语说道，“婆婆，还有件事情要告诉您，婉莘是陪着您心爱的陵儿一起长大的，那丫头有福了，她会代替陌儿去进宫选秀......”
鸿胪寺卿蒋文渊母亲的丧礼如天上飘飞的落叶，瞬间就被淹没在萧瑟的秋风中。
乾丰九年九月十八，天帝三年一次秀女遴选拉开帷幕，但凡官宦亦或民间女子及岁者皆须参选，如因故未参选者，都要由地方负责官员查问论罪。
但是民间女子大都不愿意入宫，选进宫的秀女能如圣上龙目之人凤毛麟角，其余落选之人就要被充作宫女，虽然朝廷有宫女二十五岁便可出宫的规矩，但是能活到二十五岁的宫女更是少之又少。
秀女入宫沦为宫女，要遵守宫中各种规矩，为保住宫中的秘密，大多女子都只有在宫中等死而已。而且宫中制定的法规是跟严苛，甚至严禁宫外之人为宫女传递书信或物品。一旦犯禁，皆论以死。宫内等级森严，宫女在宫中犯了什么错，有专门的刑罚——“提铃”、“墩锁”、“板著”等“恭候”着她们呢。宫女们被严格控制，处罚是严厉而残酷。
叶落归根，年老后，宫女总得可以出宫了吧，可是为防止宫人泄漏宫中之事，年老的宫女是被禁锢在倪衣局，仍不可出宫。
女子入了宫，如果在宫内不是有点地位的妃子各宫姑姑等，也就意味着这一辈子再也别想和亲人相见。试想，愿意进宫冒险的女子少之又少。
就在九月初尚未定亲的女子为了逃避被选为秀女，草草嫁人，民间掀起婚嫁高潮“拉郎配”，谈婚论嫁如同潮水一般，将适龄未婚女子一网打尽，几日之间民间女子尽成他人妇。甚至有垂髻即笋者，有乳臭为夫者。还有更甚的，寡妇也因“采选宫女”的消息而草草再婚。
民间婚姻再不幸福，也可以与家人见得几面，总比送进宫中不知死活来得强。
九月二十八，秀女初选告一段落，蒋府次女年方十五，尚未定亲，也在遴选之列。在为数不多的秀女初选中，容貌出众，名列前茅，和其他入选的秀女一起进宫学习宫廷礼仪，等候天帝亲选。
十月初一，紫禁城神武门在天光蒙蒙之中缓缓开启，门前聚集初选的秀女一百八十名，按年龄顺序分批排班等候。神武门一开，由后宫太监引领，过顺贞门，前往钟粹宫安置。进入钟粹宫的秀女，由帝后选看，当选的秀女，有的成为皇帝的妃嫔，有的则指配亲王、郡王、皇子、皇孙，其他的则值役宫廷。
婉莘默默的走在秀女行列，小姐大婚那日，