个狗腿子的心怎么也暖不过来啊！”
“小心隔墙有耳！”太皇太后压低声音，“他就是一条势力的狗，嗅得出谁是这后宫的主人。他是她的眼线，这宫里到处都是她的人。”
一阵沉默，对此两人都心知肚明。
望着大殿紧闭的门，太皇太后缓缓站起身道：“他回来还有段时间，你陪哀家去花厅走走。”
曹佾点点头，扶着姐姐绕到后院，往花厅走去。
花厅里杨柳低垂，鲜花斗艳，几只蝴蝶在花丛中上下翻飞。花厅里有座竹室，无门，却有两扇涂了绛红漆色的竹栅格门廊，一面是圆形的，一面是方形，谓之方圆。另外两面墙上各有一扇竹窗，竹室四体通透，坐在里面，有人接近一目了然，不必担心谈话被人偷听。
竹榻上有一四方矮桌，桌前置了两个紫色软垫，两人席地而坐。竹室里光线充足，被照的暖洋洋的。初夏虽不是很热，但女子宫服厚重，眼下的温度对太皇太后多少有些热，可曹佾却没从姐姐的姿容上看出分毫，她端坐着，气质高贵，仪态郑重。
太皇太后曹氏出身显赫，是北宋开国大将曹彬的孙女，也是高滔滔母亲的同胞妹妹。十八岁时她奉诏入宫，嫁给了仁宗。曹皇后熟读经史，性情慈爱，然而宋仁宗并不欣赏她的贤德，对她不宠爱，专宠贵妃张氏。曹皇后始终未生儿育女，而仁宗的第一位皇后郭氏就因无子被废，幽居长宁宫，无奈之下，她收养了胞姐的女儿高璇霁，乳名滔滔。
她本是一位随和而聪慧的名门女子，却因庆历八年（1048年）正月，发生的“庆历宿卫之变”改变了一生。当晚，宫中保护皇帝安危的宿卫士叛乱，曹皇后冷静应对，她救下了许多人，更救了皇帝。可事后仁宗却一口咬定，这场叛乱是曹皇后为了在自己面前显示能力、邀功而故意安排的，不仅不感激她，反而欲废掉她，改立宠妃张美人为皇后。大臣们极力劝说、反对，仁宗自己也拿不出证据证明皇后有罪，这才作罢。她虽然保住了凤冠，宋仁宗却将功劳全栽到宠妃张美人身上，借机在当年十月将其晋封为贵妃。仁宗对张贵妃盛宠，竟在死后封为温成皇后。活着的曹皇后和死去的温成皇后，“生死两皇后”成了宋朝后宫最大的闹剧，她成了后宫众人嘲笑的笑柄。
她绝不是纤弱的普通女流之辈，更不可能随意让人拿捏。之后数十载的磨砺，让她成了一位拥有雄厚人脉和手段的后宫女主。仁宗驾崩，她拥护高滔滔的丈夫，立他为新君，垂帘听政。
曹佾看到姐姐出神，急忙问道：“到底出了什么事？”
“滔滔她……”太皇太后说话声音很小，仿佛一阵风都能给吹散了。
“璇霁？”曹佾从不敢直接称呼自己这位外甥女的闺名。
太皇太后慢慢坐起身，弯身向前对弟弟说：“哀家觉得，她已经开始怀疑赵宗实到底是怎么死的了。”
“什么？”曹佾震惊地看着姐姐，这仿佛是他这辈子听到过的最危险的一句话，“她怎么会知道……先皇的死……”
“先皇？赵宗实也配称得上？他有哪一点比的上你姐夫？”她的声音突然变得尖锐，“要不是他娶了滔滔，要不是哀家三番五次的帮他，能轮到他做到天子？他这个忘恩负义的疯子。”
“先皇”一叫出口，曹佾立即后悔了。他知道一提到英宗，姐姐的情绪就会失控，要不是因为姐姐扶持，英宗确实当不上皇帝，可没想到他一登基，就装疯大闹仁宗灵堂，之后又装病，闹得两宫失和，让姐姐很是失望。更可恶的是，他竟然与韩琦等大臣密谋，强行扯帘，逼迫姐姐还政。亲政时又闹了一出“濮议之争”，他明明是仁宗的养子，却想为生父追加黄袍，真是荒唐。这些失德无义的举动，彻底