色蟒纹似要破衣而出。他猛地将康令颐护在身后，声如雷霆："放肆！今日是皇后生辰，你是哪家女儿如此大逆不道？是何居心？"
薛明珠被帝王威压震得双腿发软，却仍梗着脖子道："臣女是丞相家大小姐薛明珠！"她攥紧绣帕，指甲几乎掐进掌心，"皇后娘娘让众人久候，难道不该给个说法？"说罢，她挑衅地望向康令颐，眼中尽是得逞的得意。
萧夙朝眸中寒芒未散，却在转头望向康令颐时化作绕指柔。他抬手轻轻抚过爱妻鬓边微乱的珠翠，声音低沉而温柔："落霜，带着皇后去椒房殿换衣裳。生辰宴是大日子，当穿得更隆重些。"他的目光扫过康令颐身上沾了些褶皱的华服，眼底满是疼惜。
康令颐仰头对上他关切的眼神，唇角扬起一抹甜笑，轻声应道："好。"她的指尖轻轻勾住萧夙朝的衣角，似是在无声安抚。
萧夙朝又将目光转向一旁的昭月公主，这位最疼爱的妹妹正抱着胳膊，一脸看热闹不嫌事大的表情。"昭月，你也去换一身。"他叮嘱道，"莫要失了皇家体面。"
昭月公主眨了眨灵动的眼睛，俏皮地行了个礼："ok！皇嫂，咱们走！"她快步上前挽住康令颐的胳膊，"正好我新得了几匹云锦，可漂亮啦，皇嫂一会儿帮我参谋参谋！"说罢，便拉着康令颐往殿外走去。
看着两人远去的背影，萧夙朝的嘴角不自觉地上扬。直到她们的身影彻底消失在回廊尽头，他才缓缓转身，周身气势陡然一变，冰冷的目光重新落在薛明珠身上，仿佛要将方才被打断的怒火，尽数倾泻而出。
萧夙朝袖中暗藏的手已然攥成拳，指节因用力而泛白，他缓步逼近薛明珠，玄色龙袍扫过满地海棠花瓣，像是死神的披风。帝王周身腾起的威压让周围的世家小姐们纷纷后退，连大气都不敢出。
“薛明珠，”萧夙朝声音冰冷得像是从九重冰渊传来，“你可知罪？”他抬手，食指指着薛明珠颤抖的肩膀，“在皇后生辰公然羞辱，扰乱宫宴，该当何罪？”话音未落，他猛地挥袖，一旁的鎏金香炉轰然倒地，香料四溅。
薛明珠双腿一软，“扑通”一声跪在地上，脸上血色尽失。她这才意识到自己方才的言行有多愚蠢，慌乱中连连磕头，额头撞在青砖上发出闷响：“陛下恕罪！陛下恕罪！臣女一时失言……”
“一时失言？”萧夙朝冷笑一声，眼神中满是厌恶，“朕看你是仗着丞相之女的身份，目无尊长！来人！”随着他一声令下，暗卫如鬼魅般现身，“将薛明珠拖下去，禁足丞相府直到皇后生辰宴结束。”
众世家小姐们看着被拖走的薛明珠，一个个吓得脸色苍白，纷纷低头，大气都不敢出。萧清胄站在一旁，把玩着腰间的玉佩，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“呵，还以为是谁家的疯狗，原来不过是仗着家世的蠢货。”
萧夙朝整理了一下衣袖，目光扫过在场众人，声音冷冽：“今日是皇后生辰，本该是大喜的日子，尔等若再敢有丝毫冒犯，休怪朕不客气！”说罢，他甩袖转身，大步朝着宴席走去，留下一众世家小姐们在原地瑟瑟发抖。
宴乐宫烛火辉煌，鎏金蟠龙柱上缠绕的夜明珠将殿内映得恍若白昼。萧夙朝端坐在镶满东珠的紫檀龙椅上，玄色蟒袍上金线绣就的五爪金龙在光影中若隐若现，帝王冕旒垂落的玉珠随着呼吸轻轻晃动，似在昭示着上位者的威严。
忽有一阵环佩叮当声由远及近，江陌残抱拳而立，声如洪钟："陛下，皇后娘娘，昭月长公主到了！"
萧夙朝原本冷峻的面容瞬间柔和，抬手示意："快请！"话音未落，鎏金雕花大门缓缓推开，一抹宝蓝色身影映入眼帘。康令颐身着金线密织的牡丹华服，宝蓝绸缎在烛光下泛着粼粼波光，每一朵金线绣就的牡丹都栩栩如生，仿佛随时要从衣料上绽放。她头戴碎钻头面，珍珠流苏随着步伐轻轻摇曳，将那张明艳动人的脸庞衬