请！”
两位黄埔同窗把臂走入军部，气氛顿时热络了许多。邱清泉、周振强等人也纷纷上前敬礼问候。关麟征与他们也多是旧识，尤其和同样以悍勇著称的邱清泉，更是互相拍了拍肩膀，一切尽在不言中。
落座奉茶后，关麟征收起寒暄的笑容，正色道：“慕白，闲话少叙。我这次来，一是看看你们这些老同学，二也是奉了薛长官的暗谕，让我与你先行沟通一下汨罗江-新墙河一线的整体防御构想。薛长官对你们26军期望很高啊，把这最前沿的担子交给了你。”
程廷云点头：“委座和薛长官信重，廷云唯有竭尽全力，与诸位同仁共保防线。雨东兄驻守汨罗江，是我之后盾，正需你我密切协同。”
关麟征走到地图前，指着新墙河与汨罗江之间的地域：“不错。薛长官的意图，是希望我们这两条防线，形成梯次配置，弹性防御。他希望你在新墙河一线，利用河川地利，以26军和加强给你的70军和保安部队，进行顽强阻击，最大限度地消耗和迟滞日军。若情况必要，可逐次向后转移，利用中间地带的空间继续周旋。而我37军主力在汨罗江，则构筑更坚固的阵地，作为决战地带。同时，王耀武的74军、以及其他兄弟部队，将在长沙外围乃至侧翼伺机而动。总的方针，还是薛长官那句‘天炉战法’——层层阻击，节节消耗，最后诱敌深入，聚而歼之！”
程廷云仔细听着，这与他的判断不谋而合。他补充道：“‘天炉战法’确是对付日军锐气的良策。不过，具体到新墙河防线，我认为不能单纯死守。我打算在前沿部署精锐小股部队，配合保安团和当地民众，广泛开展游击袭扰，破坏敌交通，打击敌后勤，使其不得安宁。主力则控制几个核心支撑点，如杨林街、新墙镇、筻口等处，形成可互相支援的防御枢纽。同时，我军的装甲部队，虽然数量不多，但可作为一支机动反击力量，关键时刻用于封闭突破口或打击敌突出部。”
“好！”关麟征赞道，“慕白思路清晰！正面阻击与敌后游击相结合，固定阵地与机动反击相补充。如此，新墙河这道‘炉门’，才能既硬实，又灵活。至于70军”他略微沉吟，“云波兄是讲袍泽之谊的，只要你以诚相待，作战计划合理，他不会掣肘。那几个保安团，倒是要多费些心思，须派得力军官下去加强指导和约束，将其真正融入防御体系。”
“正有此意。”程廷云深以为然，“我准备从各师抽调一批有经验的连排长，派往保安团担任副职或作战参谋，协助训练和指挥。”
两位军长就防线协同、通讯联络、后勤补给等具体问题又商讨了许久，首至黄昏时分。关麟征起身告辞：“慕白，前线就交给你了！我在汨罗江等着你的好消息！记住，我们背后就是长沙，就是三湘父老，此线绝不能轻易后退！”
“放心，雨东兄！只要26军还有一兵一卒在，日军就休想轻易踏过新墙河！”程廷云目光坚定，将关麟征送至门外。
送走关麟征后，程廷云立即召集了军部主要军官，传达了战区命令和与关麟征商讨的防御构想。
翌日，杨林街第26军军部，气氛庄重而严肃。不大的会议室里，将星云集。除了26军本身的邱清泉、周振强、邱维达、胡献群、廖耀湘、冯连桂等人，第70军军长李觉也准时抵达。李觉年近五旬，面容清癯，目光沉稳，身着与中央军略有差别的灰布军装，带着几名湘籍军官，自有一番不怒自威的气度。此外，三位穿着略显杂乱、神色间带着几分拘谨和忐忑的保安团团长也列席会议。
程廷云作为东道主和最高指挥官，首先起身，对李觉和各位保安团长的到来表示欢迎，并简要说明了当前严峻的敌我形势和战区赋予的防御任务。他语气诚恳，既强调了任务的艰巨性，也表