（南昌至九江）及其以西的丘陵山区，进行大范围、深层次的迂回包抄。其战略意图极为毒辣：截断粤汉铁路北段，从南面威胁武汉核心区域，企图将中国军队主力围歼于武汉以南地区。
南线守军猝不及防，压力陡增。日军攻势迅猛凌厉，连续突破多处防线，兵锋首指瑞昌、阳新等地，武汉南大门岌岌可危！溃退下来的部队、惊慌失措的难民挤满了道路，一副兵败如山倒的景象。
军委会和第九战区司令长官陈诚对此极为震惊震怒，急调各方兵力堵漏。然而，此时精兵强将多在江北第五战区与日军第6、第13师团等精锐胶着，难以抽身。就在这焦头烂额之际，一份关于第26军己在彭泽初步整补完毕、可堪一用的报告被紧急呈送上去。
七月十日，一份标注着“十万火急”的电令送到了程廷云手中。电令首接来自武汉军事委员会委员长侍从室：
“限即刻到。第26军程军长廷云：敌寇窥我南线，其第106、101师团等部正沿南浔路及其以西山区猛犯，瑞昌方向战况万分激烈，敌企图迂回武汉以南，截断我粤汉路，形势万分危急。着你部第26军，即刻结束整补，全军火速开赴赣北瑞昌、阳新地区，转隶第九战区第1兵团序列，归薛司令官伯陵指挥。望你部发扬台儿庄、马当之英勇精神，坚韧沉着，协同友军，坚决阻敌西犯，稳定南线战局，以待后续部署。切切此令！蒋中正。”
电文虽短，却字字千钧，透着急迫与不容置疑的威严，也预示着新的、或许更加艰巨和复杂的任务在等待着他们。
“薛岳？‘老虎仔？”程廷云看着电文，眉头微蹙，手指无意识地敲击着桌面。薛岳以善战、强硬、作风凶悍、治军极严、且对中央军并非总是那么客气而闻名。将一支刚从血战中撤下、尚未完全恢复元气、且属于中央军嫡系的部队紧急调到他麾下，去填南线的窟窿，这其中的意味颇为复杂，未来的协同作战恐怕不会轻松。
但他仅仅只是沉吟了片刻。国难当头，山河破碎，岂容丝毫的迟疑与门户之见？一切当以战局为重。
“传令全军：停止一切休整与操练，立即做好紧急开拔准备！目标，赣北瑞昌、阳新地区！我军即日起转隶第九战区，归薛岳长官指挥！”程廷云的命令清晰而果断，迅速传遍军营。
刚刚缓过一口气的部队再次如同上紧的发条般高速运转起来。士兵们匆忙打包简单的行装，检查武器弹药，车辆紧急加油检修，骡马套上辕架。一种临战前的紧张与凝重气氛，瞬间取代了短暂的休整期那一点点松弛。许多老兵默默地将写好的家书或遗书交给留守的同乡，眼神复杂地望了一眼长江的方向。
几日后，第26军主力离开彭泽，沿长江南岸崎岖的道路，向西南方向的瑞昌开进。沿途景象令人心情沉重：大量扶老携幼、惊慌失措的难民队伍与向前线开进的部队逆向而行，溃退下来的散兵游勇时有所见，道路上丢弃着损坏的装备和杂物，空中不时有日军侦察机掠过，引得队伍一阵紧张疏散。一切都显示出南线战局的紧张与混乱。
抵达第九战区第1兵团指挥部所在地——一处隐蔽于山林间的村庄后，程廷云立即带着邱清泉、周振强等主要将领前往报到。
兵团指挥部设在一间庄园里，电话线拉得像蜘蛛网，电报声滴滴作响，气氛紧张忙碌至极，与第五战区长官部那种略带军阀风格的氛围迥然不同。薛岳的指挥部以其高效、严厉、务实和略显简陋著称。
见到薛岳时，这位以勇悍果决、敢打硬仗恶仗而闻名的兵团司令官，正背对着门口，站在一张巨大的军事地图前，眉头紧锁，听取参谋人员急促而简短的战况汇报。他身材并不高大，却显得精干结实，仿佛蕴藏着无穷的精力，即使只是背影，也透着一股不容