地下了起来，道路很快变得泥泞不堪，极大地增加了行军的难度。士兵们的军服很快湿透，沾满了泥浆，每前进一步都需要付出更大的力气。重型装备更是频频陷入泥坑，需要士兵们喊着号子，用肩膀和绳索奋力推出。
“快！快！加快速度！台儿庄的弟兄们在等着我们！”军官们声嘶力竭地催促着，同时也跳下马来，和士兵们一起推车拉炮。
程廷云看着在泥泞中奋力挣扎前行、却无一人抱怨的部队，心中感慨万千。这就是中国的士兵，他们或许装备依旧落后，他们或许历经磨难，但他们体内蕴含的战斗精神和坚韧不拔的意志，是任何敌人都无法摧毁的。
日夜兼程，人不解甲，马不卸鞍。困极了就在路边短暂打个盹，饿了就啃几口冰冷的干粮。队伍像一股不知疲倦的铁流，顽强地向北涌动。沿途的百姓看到这支军容严整、装备奇特（有坦克大炮）、拼命赶路的军队，纷纷站在路边，递上热水和食物，眼中充满了期盼。
三月十九日凌晨，先头部队抵达车辐山。空气里硝烟浓度陡然升高，远方爆炸的火光将夜空染成猩红色。撤下来的伤兵裹着渗血的绷带，看见坦克部队时突然哭笑起来：“来了！咱们的铁家伙来了！”
呈现在他们眼前的，是一幅紧张而忙碌的战地景象：后方医院帐篷林立，担架队穿梭不息；补给物资堆积如山，民夫和后勤兵正在紧张装卸；通往台儿庄的道路上，不时有增援上去的部队和运送弹药的车辆匆匆而过，也有满身硝烟、抬着伤员的队伍撤下来。每个人的脸上都写满了疲惫，却又透着一股决绝。
前线指挥所设在车辋集的地主大院里，电话线像藤蔓爬满梁柱。见到李宗仁时，这位桂系名将、战区司令长官虽然面带疲惫，但眼神依然锐利沉着。他紧紧握住程廷云的手：“慕白，辛苦了！你们来得太快了，真是雪中送炭！池峰城部伤亡过半，31师参谋人员都填进一线了！”
他指着地图简要介绍战况：“情况很紧急。矶谷师团的濑谷支队主力约两万余人，配属大量重炮和坦克，攻势非常猛烈。池峰城第31师在台儿庄寨内伤亡惨重，逐屋争夺，血流成河，但仍在苦苦支撑。外围，汤恩伯军团正在侧翼迂回，但进展缓慢。现在最关键的是，必须守住台儿庄，将濑谷支队这颗钉子死死钉在这里，为外围我军围歼该敌创造机会！”
他目光灼灼地看着程廷云：“你的26军，装备精良，士气高昂，是我手中最后的预备队，也是最强的一张牌！我命令：你部立即在车辐山至运河一线展开，构筑第二道防线，坚决阻敌继续南窜！同时，你的战车要做好准备，一旦时机成熟，我要你用坦克开路，向台儿庄外围之敌发起反冲击，减轻寨内压力，甚至配合友军，反包抄敌人！”
“是！请长官放心！”程廷云立正敬礼，声音铿锵有力，“职部第26军全体将士，必不辱使命！定将倭寇阻于运河之北，并寻机予敌致命一击！”
走出指挥所，程廷云立刻召集麾下各官长以及装甲团指挥官，下达作战命令。部队迅速进入指定区域，利用地形和现有工事，紧张地构筑防御阵地。炮兵们忙着测定射击诸元，建立炮兵阵地。坦克和装甲车则隐蔽在村庄和树林中，进行战前最后的检查和准备。
黎明将至，程廷云登上贾汪北侧高地。望远镜里台儿庄如炼狱沸腾，一道烟柱冲天而起，那是日军重炮炸塌的弹药库。风中传来奇异混合声：重机枪的啄木鸟式敲击、墙体倒塌的轰鸣、还有隐约的喊杀声——那是汉语的“杀”字爆破音与日语“突击”的嘶吼交织。他放下望远镜，深吸了一口带着硝烟味的空气，对身边的周锐及一众将领沉声说道：“听见了吗？这就是台儿庄！这就是我们报仇的地方！告诉弟兄们，血债，必须血偿！这一次，我们要让矶谷师团，有来无回！”
周锐递来行军水壶。程廷云抿了一口忽然道：“听