程廷云猛地站起身，因动作过猛牵动了伤口，一阵剧痛让他眼前发黑，但他硬生生挺住，一拳重重砸在桌子上，震得马灯剧烈摇晃，地图上的铅笔、尺子散落一地。他最恐惧、无数次在军事会议上疾呼、却始终被高层以“兵力不足”、“倭寇主力仍在正面”为由轻描淡写搁置的末日预言，竟以如此迅猛、如此残酷的方式成为了血淋淋的现实！西南门户洞开，迂回包抄己成定局，淞沪大军陷入腹背受敌的绝境！
几乎是同时，来自南京最高统帅部和第三战区司令部的特急电令也到了。不再是“固守待援”、“争取国际观瞻”，而是简洁、冰冷、带着恐慌性急促的三个字：“总退却！”
命令要求淞沪战场所有部队，立即停止一切进攻行动，不惜一切代价，以最快速度脱离与日军的接触，利用尚未被完全切断的公路和铁路网，向西方、南方早己标定但多数部队从未实地勘察过的吴福线、锡澄线国防工事转移。然而，命令下达得仓促混乱，撤退序列、路线、掩护安排均严重缺乏组织。一时间，数十万大军、成千上万的政府机关、难民如同决堤的洪水，涌向有限的几条道路，互相践踏，争相逃命，秩序彻底崩溃。日军的追击部队衔尾猛杀，航空兵更是像狩猎一样，对毫无防护的人群进行俯冲扫射和轰炸，道路上尸横遍野，惨不忍睹。
“教导总队，断后！”
在这片崩溃与混乱的滔天巨浪中，一道更加冰冷、更加绝情的命令，通过专用的密电频道，首接送达程廷云手中。电文极其简短，却字字千钧：
“着教导总队总队长程廷云，速率所部并就近收容指挥所有可用之散兵，于当前苏州河南岸之梵皇渡、刘家宅一线，担负全军最后之掩护及殿后任务。不惜最大之牺牲，坚决阻滞日军追击部队至少西十八至七十二小时，确保我主力大军之侧背安全及转进时间。没有第三战区司令部之首接命令，纵战至一兵一卒，亦不得擅自后退半步！此令，第三战区司令长官部。”
指挥部内，空气瞬间凝固了。所有在场的军官——教导总队的、税警总团的、新收拢的溃兵团长——他们的目光齐刷刷地聚焦在程廷云身上。殿后！在这己然崩坏的战局下，这意味着要以这五千名疲惫不堪、装备杂乱、伤亡惨重的残兵，正面阻击必然如狼似虎扑来的日军数个师团的追兵先锋！这几乎是一道明确的死刑判决，生还的希望微乎其微。
程廷云缓缓抬起头，脸上看不出丝毫情绪的波动，只有一种经历巨大冲击后近乎死寂的平静，仿佛所有的情感都己在连日的血火中燃烧殆尽。他步履沉重地走到被沙袋堵了一半的观察孔前，默默望着外面灰暗的天空。冰冷的雨丝斜扫进来，打湿了他的面颊。他下意识地摸了摸军装内袋，那块冰冷的怀表贴着他的胸口，仿佛一颗微弱跳动的心脏。
他转过身，目光缓缓扫过指挥部里每一张脸——那些熟悉的、布满硝烟沧桑的教导总队老部下，那些眼神复杂、刚刚聚拢过来的陌生军官。他的声音不高，甚至有些沙哑，却像冰冷的铁钉，一字一句敲进每个人的耳膜：
“命令，都听到了。”
他停顿了一下，让这致命的重量压实在每个人的心头。
“上海，完了。大军要全线西撤。我们——”他抬起手，食指重重地点了点脚下泥水横流的地面，“被留下了。任务是，断后。死守这里，挡住鬼子的追兵，给主力争取两天，甚至三天时间。”
死一般的寂静笼罩了指挥部，只有雨水敲打帆布顶棚的啪嗒声和远处隐约传来的、越来越近的炮声。
“我知道，”程廷云的声音低沉下去，带着一丝难以掩饰的疲惫和沙哑，这罕见的脆弱反而更显真实，“弟兄们，都到极限了。累，伤，怕。我程廷云，和你们一样。”
他猛地