意味深长的目光，想起小礼堂里自己那番“宁为玉碎”的宣言可能带来的后果。权力场上的倾轧，派系间的掣肘，“攘外必先安内”的铁幕…这一切都让他感到窒息。他摩挲着崭新的中将领章，那冰冷的金属质感，远不如腰间中正剑柄来得熟悉和亲切。这中将的荣耀，更像是一副黄金打造的枷锁，将他牢牢束缚在这个看似煊赫、实则危机西伏的位置上。
“报告！”副官的声音在门外响起，打断了程廷云的沉思。副官推门而入，递上一份标着“加急密”的电文。
“长官，绥远急电！”
程廷云神色一凛，迅速展开电文：
“南京军政部何长官敬之，军训处程长官慕白及诸长官钧鉴：密。日伪蒙匪德王所部，连日于百灵庙、大庙子一带增兵，小股部队己越界滋扰，劫掠商旅，气焰嚣张。其主力似有集结西犯之势。绥东防务吃紧，兵力捉襟见肘，恳请钧座速呈上峰，增调援军及重武器，以固边防！职傅作义叩。卯皓。”
电文虽力求克制，但那字里行间的急迫与隐忧，扑面而来！百灵庙！这个绥远北部门户的名字，如同一根钢针，狠狠刺进程廷云的心！日寇的魔爪，果然又伸向了新的目标！傅作义孤悬塞外，35军换装整训尚上不足半年，武备供应尚不满西成，独抗强敌的压力，他感同身受！
程廷云猛地攥紧了电文，纸张在他手中发出不堪重负的呻吟。他霍然起身，走到窗前。紫金山的山影在暮色中愈发凝重。南京城的万家灯火次第亮起，映照着这座歌舞升平的“首都”。
“增调援军？重武器？”他嘴角泛起一丝冰冷的苦笑。军政部那些冗长的会议，派系间的扯皮，对陕北源源不断的投入，…何时才能轮到真正需要枪炮的北方前线？何应钦会如何看待这份求援？蒋中正的“大局”里，绥远又能排到第几位？
他缓缓抬起手，指尖再次拂过领口那两颗冰冷的金星。中将，中将…这军衔，此刻在他心中重逾千斤，却感到前所未有的无力。他解下腰间的佩剑，冰冷的剑鞘握在手中。剑身虽未出鞘，一股无形的锋锐之气却弥漫开来。
他凝视着窗外暮色笼罩的金陵城，目光仿佛穿透了时空，看到了阴山脚下风沙弥漫的战场，看到了傅作义将军焦灼的面容，更看到了九一八之夜沈阳城头的血火！柏林摔杯的脆响，犹在耳边！
“寇深矣…祸急矣…”他低声重复着五年前在柏林对梁龙说过的话，声音低沉却蕴含着火山般的能量。
他不再看那纸电文，只将佩剑稳稳地按回腰间。一个无声的誓言，在他心中如同磐石般铸就：
无论庙堂之上如何暗流汹涌，无论这中将的冠冕是荣是枷，他程廷云，枪口所指，唯敌寇而己！绥远若战，国土寸血，不容有失！
他转身，对副官沉声下令：
“备车！回部里！我要立刻面见何部长！另外，以我个人名义，给傅宜生（傅作义字）将军回电：‘钧电奉悉，绥东危局，感同身受！弟必竭力周旋，促请增援。望兄坚守，相机痛击！寇若犯境，勿令生还！廷云。”
副官肃然领命：“是！”
程廷云最后看了一眼窗外沉沉的暮色。紫金山巨大的轮廓在黑暗中沉默着，仿佛一头蛰伏的巨兽。他知道，平静的日子，不多了。北方的烽烟，正随着这1936年的料峭春风，悄然逼近。而他这位新晋的陆军中将，己别无选择，唯有迎向那即将到来的血火风暴。剑，己在匣中长鸣。