有寒风呼啸而过，如同裂帛之声，预示着这个团体和这个时代，即将迎来无法挽回的分裂。
蒋先云的离去，如同一块巨石投入本就不平静的池水，在第三团内部激起了层层涟漪。官兵们对这位才华横溢、身先士卒、爱护士兵的团长充满敬仰与不舍，对他的突然调离充满疑惑和不安。各种小道消息和猜测在军营中流传。程廷云深知，此刻稳定军心、凝聚战力是第一要务。他召集所有营连主官开会，开门见山：
“诸位！蒋团长高升，奉命组建新军，乃革命需要！校长委任程某代理团长，是信任，更是责任！龙潭大战在即，孙传芳、张宗昌纠集数万之众，反扑在即！第三团的荣誉，是汀泗桥、贺胜桥、南昌城头弟兄们用血换来的！如今强敌压境，正是我等继承蒋团长遗志（精神），再立新功之时！袍泽们，收起眼泪，擦亮刺刀！让敌人看看，没有蒋团长，第三团照样是砸不烂、啃不动的硬骨头！是北伐的尖刀！杜聿明！”
“到！”
“你营为左翼前锋，主攻栖霞山东麓敌主阵地！王耀武连为突击尖刀！”
“是！”
“方先觉！”
“到！”
“集中全团迫击炮，山炮（数量有限）及重机枪，压制敌前沿火力，重点支援杜营突击！务必精准！林xx部由你节制！”
“是！”
“张灵甫！”
“到！”
“你连扩大侦察范围，严密监视敌预备队动向及侧翼安全！随时报告！”
“是！”
程廷云简洁有力的部署，斩钉截铁的语气，暂时压下了官兵们心中的不安。杜聿明的沉稳，王耀武的悍勇，方先觉的精准，张灵甫的机敏，这些骨干军官的存在，稳住了队伍的阵脚。
栖霞山战役很快打响。战斗的惨烈程度远超预期。首鲁联军装备了大量从苏联援助或缴获的重武器，包括马克沁重机枪、迫击炮，甚至还有几辆老旧的装甲汽车（“铁皮棺材”），依托栖霞山复杂地形和预先构筑的坚固工事，拼死抵抗。
杜聿明营的进攻遭遇了前所未有的火力压制。栖霞山东麓主阵地前，是一片开阔的缓坡，完全暴露在敌军居高临下的交叉火力网下。士兵们每前进一步，都要付出惨重代价。王耀武的突击连更是被压制在一道浅浅的雨裂沟里，抬不起头。密集的子弹打得泥土飞溅，不断有士兵中弹倒下。
“他娘的！这火力太猛了！”王耀武吐掉嘴里的泥沙，左耳伤疤在炮火映照下显得格外狰狞。他焦急地看着身边的弟兄一个个倒下，却苦于找不到突破口。
后方团指挥所，程廷云举着望远镜，眉头紧锁。正面强攻伤亡太大，必须改变策略。他仔细观察着战场，目光最终锁定了栖霞山主峰侧后一条极其陡峭、几乎被荆棘覆盖的羊肠小道。地图上标注为“险径，不宜行军”。
“地图！”程廷云低喝。参谋迅速展开。他指着那条险径：“这里！张灵甫之前的侦察报告提到过，有当地药农偶尔行走！敌军在此处防御薄弱，只有少量警戒哨！”
杜聿明在电话里听到这个计划，倒吸一口凉气：“团长！那地方太险了！别说携带武器，空手攀爬都困难！一旦被敌人发现，就是活靶子！”
“正因为险，敌人才疏于防范！”程廷云语气斩钉截铁，“这是唯一的生机！王耀武！”
“到！”电话里传来王耀武嘶哑的声音。
“敢不敢带你的敢死队，从这条‘鬼见愁’摸上去，捅敌人的腚眼？！”
短暂的沉默后，王耀武爆发出野兽般的低吼：“团长！给老子半个时辰！拿不下主峰后面的机枪阵地，我王耀武提头来见！”
“好！我让方先觉把所有炮火都集中到正面，给老子狠狠地砸！吸引敌人全部注意力！为你