颤抖，还想开口，却被身后两名御史拉住。他们齐声喊道：“臣等请陛下亲临金殿，以正视听！”
话音未落，暖阁方向传来脚步声。
皇帝由两名内侍扶着，缓步走入大殿。他身穿明黄龙袍，头戴冕旒，虽身形瘦弱，但气势凛然。
百官伏地叩首。
“朕……还好好的。”皇帝开口，声音不大，却震得整个殿堂回响。
新党首领双膝一软，跪倒在地。
皇帝看向我，“清辞，你说该如何处置？”
我上前一步，“按律，首恶流放岭南，家产抄没，子孙三代不得入仕。”
皇帝点头，“准。”
禁军立刻上前，将那人拖走。他一路嘶喊，说我不配为监国，说我终将被天下所弃。可没人回应他。
百姓在宫门外听说消息，纷纷唾骂。有人扔菜叶，有人砸石块，直到他被押出宫门，戴上枷锁，踏上通往岭南的囚车。
朝堂终于安静下来。
皇帝坐回龙椅，望着我说：“你立此大功，朕要封你为镇国长公主，享亲王俸禄，如何？”
群臣侧目。
我知道这个位置意味着什么。一旦接受，便是越过皇室血脉，成为权倾朝野之人。有人会敬我，更多人会恨我。
我跪下，叩首，“臣不愿受封。”
皇帝皱眉，“为何？”
“臣只求大靖安稳。若陛下允我彻查边关八百里急报所涉将领，胜过千般赏赐。”
我说完，从怀中取出最后一枚冰晶信笺。它比之前的更薄，里面藏着一段破译后的密语——“甲子日辰时，兵至城东十里，接应内应开城。”
皇帝接过，看了许久。
他终于叹了一声，“清辞啊，你比朕想象中更出色。”
他挥手召来兵部尚书，“即刻调防城东，命北衙禁军接管四门，所有出入者严查腰牌。”
又对我说：“此案由你全权督办，任何人不得阻拦。”
我再次叩首，“谢陛下信任。”
议事结束已是午后。我并未离开皇宫，而是转入偏殿等候兵部回文。窗外阳光斜照，照在案上那本冰晶罪证簿上，折射出淡淡光晕。
我坐在那里，没有说话。
远处传来一声钟响，像是从宫墙外飘来的。我想起三日后终南山下的约定，想起那把剑上的“鸾”字，想起昨夜雨中她离去的背影。
但现在不是想这些的时候。
我低头看了看自己的手。指尖还残留着寒气，那是使用冰晶之力后的余温。只要我还在这位置上一天，就不能松懈。
门外脚步声近了。
一名小太监捧着文书进来，双手呈上，“沈大人，兵部急报。”
我接过，打开。
纸上写着：
“朔州兵马已于昨夜折返，声称奉命操练，现已退回原驻地。但其前锋营仍滞留边境，未归建制。”
我盯着那行字，久久未动。
忽然，我注意到文书右下角有一处墨迹异常。像是被人刻意涂抹后重写，但在光线斜照下，隐约透出原本的字迹——
“令：暂缓行动，待 further 指示。”
我瞳孔一缩。
那个词不对劲。
我伸手摸向案边茶盏，将一口温水泼在那行字上。
墨迹遇水微化，底下浮现出一行极细的小字——