从门外灌入，吹得烛火剧烈晃动。小童依旧低头站着，扫帚握在手中，指节微微泛白。
就在这时，他忽然上前一步。
双手捧着一张黄纸，举至齐眉。
“最新皇榜。”他声音低哑，像是许久未开口，“驸马选秀，三日内截止，凡有功名者皆可应选，持榜入京，免查通关文书。”
我接过那张纸。
纸面微糙，墨迹未干，显然是刚贴出来便被人撕下。右下角还沾着一点泥灰，应是从谷外匆匆送来。我一眼扫过内容，目光停在“持榜者可直入皇城”一句上。
良久，我抬手，将皇榜一寸寸撕开，卷成细条，塞入袖中护腕夹层。
“刚好缺个入城令。”我说。
苏青鸾看着我：“你要以男子身份参选？可你已是状元之身，若被识破女扮男装……”
“那就别被识破。”我打断她，“三年前我能考中状元，如今就能当上驸马。只要进了皇城，找到九阳鼎心露，这蛊、这毒、这命，都不再由人掌控。”
她咬唇，终是点头：“我陪你去。”
我望向谷主：“三日后服第二枚丹，是你定的时限。现在我告诉你——我会按时服下，但不是在你面前。”
他眸光微闪：“你不怕药性逆转？”
“怕。”我坦然，“但我更怕到到那时，才发现自己早已不是自己。”
他没再阻拦。
我们转身离开静室，穿过长廊。药王谷的雪仍未停，石阶覆着薄冰，踩上去咯吱作响。小童没有跟来，仍站在丹炉旁，默默清扫着那一片染血的灰烬。
行至谷口，我停下脚步。
回望这座深埋于雪山之中的药谷，屋舍错落，药香弥漫，看似清净无争，实则步步杀机。我曾以为这里是为了救我而来，如今才知，不过是从一个局，踏入另一个局。
但这一次，我不再是棋子。
苏青鸾站在我身侧，低声问：“接下来去哪儿？”
“先找间客栈落脚。”我说，“三日之内，我要把这副身子调理到最佳状态。第二枚丹入体时，必须清醒，不能有半分差池。”
她点头，忽而想起什么：“那蛊……真能靠鼎心露化解？”
“我不知道。”我抚了抚袖中硬挺的黄纸，“但我知道，只有进去了，才有机会翻盘。”
山道蜿蜒向下，积雪半尺。我踏出第一步，靴底压碎一层薄冰，发出清脆裂响。
走了约莫半盏茶工夫，苏青鸾忽然拉住我衣袖。
我回头。
她从怀中取出一只小瓷瓶，递给我：“这是……昨夜金针落地后，我悄悄收起来的。里面还有半截未死的蛊虫。”
我接过瓶子，触手微凉。
“你早发现了？”我问。
她摇头：“是今早才察觉异样。那蛊虫死后，外壳裂开一道纹路，和你心口的霜脉……一模一样。”
我瞳孔微缩。
原来如此。
这蛊不只是控制，更是复制——它在模仿我的血脉，试图成为另一个“我”。
难怪谷主要等丹火催发。
他要的不是一个活着的工具，而是一个能完美承载他意志的容器。
我将瓷瓶收入袖中，继续前行。
天色渐暗，远处山脚下隐约可见几点灯火，应是通往皇城必经的驿站小镇。再走半个时辰便可抵达，寻店安顿。
风雪扑在脸上