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刚要迈步，眼角忽见异样——前方泥地上，有一串新留的脚印，比我的略大，步距均匀，显然是有人刚刚走过。
不是我留的。
我屏息蹲下，伸手轻触脚印边缘——泥土尚湿，未干涸。那人离开不过片刻。
他不是追我，是抢先绕路堵截。
我立刻调转方向，改走池塘东岸。水面泛着火光，波纹微动。我贴着芦苇丛前行，尽量避开开阔地带。寒毒让我眼前发黑，几次踉跄差点跌入水中。
终于望见假山轮廓。
它矗立在园北角落，由三块巨石叠成，中间留有狭缝，是我儿时常藏身之处。只要进去，暂避一时不成问题。
我加快脚步，双腿却越来越沉。离假山只剩十余步时，脚下突然一绊，整个人向前扑倒。
额头磕在地上，一阵晕眩。
我挣扎着抬头，双手仍护着怀中之物。《鬼谷子》的硬角硌着胸口，铜牌边缘嵌进皮肉。我用尽最后力气往前爬了几寸，指尖终于触到假山石壁。
就在此时，身后传来脚步声。
不疾不徐，踏在碎石路上，清晰可闻。
我想要起身，手臂却使不上力。寒毒已蚀尽气血，连睁眼都变得艰难。但我听见那人走近，在我身后三步处停下。
他没有说话。
风吹动他的衣摆，拂过我的后颈。
我缓缓抬手，将《鬼谷子》往石缝里推了一寸。
只要它还在，就不算输。
那人俯身，一只手伸向我的肩头。
我猛地侧头，张口咬向他手腕。
他反应极快，抽手后撤，衣袖却被我扯下一角。布料飘落，盖住半页书脊。
他低笑一声，声音竟有些熟悉。
然后他说：“你还能撑多久？”