峋再三催促，她才揉了揉酸涩的眼歇下。次日一早，天刚蒙蒙亮，甄婵喏便同聂峋去了清水镇有名的书林街。这条街果然名不虚传，路两旁是一家挨一家的书铺，上至经史子集，下至农工医卜，应有尽有。
甄婵诺目标明确，专挑那些涉及农事的书籍翻看。聂峋帮不上别的忙，便只在她挑中书籍时，默默接过，寻个角落堆放起来。大半日时光倏忽而过。待到日头偏西，两人身边已然堆起了小山般的书籍，聂峋雇了辆车，悉数搬回客栈。
自这一日起，甄婵菇便开始了废寝忘食。书籍堆积如山，她埋首其间，时而提笔疾书，时而蹙眉沉思，常常连水都忘了喝。金姑在屋内悄无声息地候着，更换冷掉的茶水，为她揉捏僵硬的肩膀。如此足不出户地看了两日，桌边的笔记手册写了厚厚一沓。她将书中提及的可能导致土地异状的原因，归纳整理为几种可能，并初步设想了验证方法和应对策略。
第三日一早，她便叫上聂峋，带着整理好的册子和几样工具，再次动身前往云清观。
走在山路上，晨风带着凉意拂面。甄婵诺忍不住掩口打了个哈欠。聂峋看在眼里，心中颇为心疼，忍不住揽住她的肩，低声道：“你身子本就不甚强健，往日里需得仔细将养。如今为了这事，连日来耗费心神，殚精竭虑，夜里我瞧你翻来覆去，睡得也不安稳。为夫真是无能，竟要你如此劳心劳力。”
甄婵菇偏过头，对他笑了笑：“夫君说的哪里话。查明真相，帮助表哥，本就是我心中所愿，是我自己愿意做的，何来劳心劳力之说？况且…”她语气微顿，带着丝娇嗔，“嫁给你之后，不知是不是心境开阔了的缘故，我倒真觉得这身子骨比在闺中时轻盈康健了不少，偶尔劳累些，也无妨的。”“哦？"聂峋闻言，眉梢微挑，眼底掠过一丝戏谑的笑意。他低下头，温热的呼吸拂过她耳廓，“想不到为夫还真有如此妙用？那娘子往后更该物尽其用，随时取用便是，无需客气，也不必担心为夫力有不逮。”甄婵诺先是一怔，随即反应过来，脸颊腾地一下红了。她又羞又窘，忍不住抬拳捶在他胸膛，低声啐道：“没个正经！青天.白日的，胡说八道什么！”聂峋朗声笑了起来，捉住她捶打的手，紧紧攥在掌心。两人一路说笑着，脚步轻快，不多时便再次来到了云清观外。观内依旧安静，郑淮安并没有在外面劳作。聂峋抬步欲直接进去寻他，却被甄婵诺轻轻扯住了衣袖。
“且慢，“她低声道，“我们先莫要惊动表哥。依我这两日所查，有些症结，或许需得静心观察，才能看出端倪。"她示意聂峋跟着她，两人并未进入观门，而是绕着那几块宝地周围，沿着地势，仔细地勘察起来。甄婵诺发现，若是走得远一些，离开那几块宝地的范围，其他的土地上山花烂漫，野草萋萋，长势都十分喜人。尤其是从流经此地的溪流，若溯源而上，或是顺着主流向下游远处望去，但见溪水清澈，水草丰美，甚至能隐隐看到几尾小鱼在其中欢快地游弋。
一旦目光落到那几块宝地附近，景象便截然不同。她特意顺着流经表哥田地的那条细小分支溪流往下游走了一段，发现情况愈发诡异。溪边的水草呈现出一种不健康的枯黄，她在田埂溪岸旁，看不到寻常农田里常见的蚯蚓，扒开土壤，也难见蚯蚓活动的痕迹。就连平日最爱在田间啄食的鸟雀，似乎也远远避开了这片，周围静得有些反常。再往下走，她看到了一只翻着白肚皮早已僵硬的青蛙。她蹙紧眉头，又逆着水流方向，朝宝地的上游走去。果然，走了不过一炷香的距离，溪流两岸的景象便恢复了生机，草木重新变得绿意盎然，水声也似乎欢快了起来。
“所以…是水的问题？"聂峋一直紧跟在她身边，自然也看到了这泾渭分明的对比，不由得也皱起了眉头，沉声问道。甄婵诺点点头，面色凝重：“十有八.九。水流经那片地便带了毒，殃及了下游，而其上游则无恙。“