北极决战那场惨胜带来的短暂欢庆，像薄冰一样，被能量核心深夜那几声急促的“心跳”和扳指突如其来的灼热，轻易地击碎了。
震海集团总部，这艘刚刚在惊涛骇浪中勉强稳住船身的商业巨轮，再次被拖入了一片更深、更令人不安的迷雾之中。表面上看，一切似乎恢复了正常：受损的船只正在船坞里维修，新的合作项目在苏晚晴的主持下有条不紊地推进，来自外界的明枪暗箭也似乎暂时消停。但核心团队里的每一个人，心头都压上了一块沉甸甸的、冰冷的石头。
陈远的办公室，厚重的窗帘拉开着，让午后的阳光充分照进来，试图驱散一些阴霾。但他站在窗前，背影却显得比以往任何时候都要凝重。他换上了一身熨帖的深灰色西装，重新变回了那个掌控千亿帝国的年轻领袖，可只有他自己知道，内心深处那根弦，绷得有多紧。指尖无意识地摩挲着拇指上那枚如今已恢复冰凉的古朴扳指，那短暂的滚烫和蜂鸣，像烙印一样刻在了他的记忆里。
办公室门被轻轻敲响，苏晚晴走了进来。她穿着一身浅杏色的职业套裙，身姿依旧优雅挺拔，妆容精致，但细心看去，能发现她眼底下淡淡的青影，显然这几日也未曾安眠。她手里拿着一份刚打印出来的报告，纸张边缘被她捏得有些发皱。
“艾文博士那边……初步分析报告出来了。”苏晚晴的声音尽量保持平稳，但尾音还是泄露出一丝不易察觉的颤抖。她将报告递给陈远。
陈远接过，没有立刻翻开，而是先看向她，目光深邃：“你怎么看？”
苏晚晴走到沙发边坐下，轻轻叹了口气，揉了揉太阳穴：“我看不懂那些复杂的数据模型和频谱分析图。但艾文在报告摘要里用了三个词：‘高度结构化’、‘非随机编码’、‘信息载体’。这意味着……”她顿了顿，抬起头，眼神里充满了复杂的情绪，“那很可能不是自然现象，陈远。就像他说的，那更像是一种……‘通讯’。”
陈远沉默着，翻开了报告。里面是密密麻麻的数据、波形图、艾文团队做出的各种推测模型。结论与苏晚晴说的一致，那段持续仅数秒的能量波动，其复杂程度和内在规律性，排除了设备故障、自然能量扰动等所有常见可能性，指向一个惊人的事实——有什么东西，在那一刻，通过能量核心这个特殊的“中转站”，向地球发送了一段信息。
“来源呢？”陈远合上报告，声音低沉。
“根据信号特征和能量衰减模型反向推演，”苏晚晴指向报告最后一页的一个模拟星图，一条虚拟的线条从地球延伸出去，指向一片深邃、几乎没有任何亮星的漆黑区域，“初步计算，来自那个方向。距离……艾文说，以人类现有的物理认知和天文尺度来衡量，遥远到……近乎无限。是真正的宇宙深空，我们完全未知的领域。”
陈远走到星图前，凝视着那条指向黑暗的线。办公室里的暖气开得很足，但他却感到一股寒意从脊椎升起，迅速蔓延到四肢百骸。不是害怕敌人，不是担心商业对手，而是一种面对浩瀚无垠、完全未知的宇宙时，人类本能产生的渺小感和敬畏，甚至……是一丝恐惧。
“这个消息，目前有哪些人知道？”陈远转过身，眼神变得锐利。
“仅限于当时在实验室的艾文团队、施密特教授团队，还有你、我、秦毅。”苏晚晴立刻回答，“我已经按照你的意思，下达了最高封口令，所有相关数据加密等级提升至‘燧石’级，未经你本人授权，任何人不得调阅、不得继续深入分析。”
“做得对。”陈远点头，“这件事，比十个‘联合体’加起来还要重大。在搞清楚那到底是什么之前，绝不能泄露半点风声。”
他走到办公桌前，按下内部通讯器：