日子一天天过去，北平的冬日透着股沁骨的冷。呼啸的北风卷着寒气往衣领里钻，刮得人脸颊生疼，可这份冷，却远不及应天皇宫里那股无形的压迫感，让人连呼吸都得提着劲儿。
朱棣靠在书房的窗边，指尖无意识摩挲着窗沿，望着窗外飘落的细雪。算算日子，蓝玉他们出征漠北也有段时日了，该是快凯旋了吧？他心里忍不住琢磨，不知道这一趟下来，缴获能有多少，漠北的威胁又能减几分。
“王爷，主事周礼德与千户丘福求见。” 门外传来朱复的声音，轻轻敲了敲书房门。自从上次管家办事出了纰漏被停职调查，不单单府里长史司，连内务都暂由他接管。这段日子他事事上心，就是想在王爷面前多刷些好感。
“周礼德？快请！” 朱棣眼睛亮了亮，顿了顿又补充道，“再让人备些热茶，驱驱寒气。”
“遵旨。” 朱复躬身应下，脚步匆匆去了。
没一会儿，周礼德和丘福就联袂而来，进门便对着朱棣躬身行礼。
“两位不必多礼，快坐下说话。” 朱棣抬手虚扶了一把。
待二人落座，侍女端来刚泡好的热茶，雾气袅袅间，朱棣笑着开口：“你们俩是约着来的？这北平的冬天是越来越冷了，二位在这儿还住得惯吗？”
“殿下，丘千户比臣先到一步。” 周礼德先笑了，语气带着几分打趣，“臣到府门口时，还见他在那儿来回踱着，象是在琢磨要不要进门，臣便索性拉着他一起进来了。”
紧接着他端起茶杯抿了口，又道：“北平虽冷，但臣等身为大明臣子，为王爷效力、为大明的江山奔走，这点冷算不得什么。”
“嘿嘿嘿。”丘福只是傻笑着挠了挠头，他本是想来向王爷汇报最近工作的，但又不确定自己的谋划能不能入王爷的眼，所以在门口捋自己的思路呢，刚好被周礼德见到，就一起联袂而来。
朱棣也是笑了笑，不得不承认，这群文官说话是真好听，也难怪后世帝王更信赖他们，因为他们看起来、甚至说的话，似乎各个都是忠良！
“殿下，臣已经和北平城的富商们逐一约谈过了。” 周礼德话音刚落，便忍不住长叹一口气，语气里满是无奈，“只是效果远不如预期，愿意出钱的，连三分之一都不到，而且每个人拿出来的数额，也都少得可怜。”
朱棣端着茶杯的手猛地一滞，眉头瞬间拧了起来，语气沉了几分：“现在总共凑了多少？”
“臣算了算，除了他们承诺捐赠的粮食、木料这些修城物资，折算成白银的话，约莫一共有一万四千两。” 周礼德低着头回话，不敢看朱棣的脸色。
“才一万四千两？” 朱棣重重放下茶杯，瓷杯与桌案碰撞的声响在书房里格外刺耳，他冷冷一哼，语气里满是嘲讽，“这点钱，够修几座城墙？这群人，真是给脸不要脸！”
“殿下息怒。” 周礼德连忙上前一步，躬身劝道。
“怎么息怒！他们到底还说了什么？” 朱棣猛地拍了下桌案，语气里满是怒意。
“大部分富商都在找借口推脱。” 周礼德低着头回话，“有的说自己只是在北平置地居住，田宅都是正常买卖来的；有的又哭穷，说如今世道不太平，自家生意本就艰难，实在没能力捐钱。”
他顿了顿，又补充道：“他们还说，能来北平置宅种田，已经是给咱们北平添人气、做贡献了，觉得咱们不该再苛责他们出钱。”
“呵呵，好一个大明商人，真是好样的！” 朱棣冷笑一声，目光扫向周礼德：“周主事，依你之见，该怎么处理？”<