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范仲淹道：“我不怕死，但陛下不能开杀士大夫的口子。一旦开了这条口子，将来大臣恐怕不敢再畅所欲言。朝中攻讦也会越发激烈，最终危害朝政。”曹暾再次点头：“如果出了人命，那就不死不休了。”范仲淹微笑道："暾儿知道就好。”
曹暾道：“但律令成了废纸，不也会危害朝政吗？”范仲淹道："暾儿，不该以律法治国，该以道德治国。”曹暾继续点头：“我明白。”
范仲淹叹了口气，道：“不过这只是我一家之言。我相信暾儿你不会以残酷的律令治国。你如果遇上同样的事，选择不一定与我一样。不过请你尽量不要下诛杀士大夫的命令。”
曹暾道：“嗯，贬得远远的就好。”
范仲淹失笑：“对。”
范仲淹先承认了自己的“徇私”，才说出了这件事背后非"徇私"的考量。为了支持宋夏战争的军费支出，朝廷剥削甚重，淮南群盗四起。因大宋体制，严防地方造反，地方没有军权，剿匪缉盗全要靠禁军，连城郭都不能修筑太坚固。本来各州应该有禁军驻扎，但宋夏战争时期，全国禁军者都调往了宋夏和宋辽边境。州府中无一兵一械。不独晁仲约一人，商、邓、均、光化等军，守令纷纷弃城而走。当时富弼和他商议的其罪当诛的守令有好几人。
范仲淹道：“如果有兵而弃城，守令自该当诛；无兵无械，守令不能守城，其罪当薄。”
富弼终于插嘴，道：“他没说无罪释放，说的是轻判。只是陛下宽仁，免了所有守令的罪。我当时很愤怒，但现在想来，范希文说得对，不然我的脑袋者都掉两回了。我怕死。”
曹暾扯了一下嘴角。
富弼出使辽国时，为了不让大宋送的岁币用“纳”这个字，以死抗争。虽然富弼在辽国争论赢了之后，宋仁宗还是主动用了“纳”字来安抚辽国，但可见富弼本人年轻时应当是不怕死的。
“夫子和富先生都不是怕死，而是怕死得毫无价值。"曹暾道，“我明白。”范仲淹和富弼都露出了柔和的微笑。
他们轮流揉了揉曹暾的脑袋。
“暾儿，夫子的决定不一定正确，只是当时的权宜之举。你该去亲眼看看，看了之后，得出自己的结论。”
“你有主见，就自己去看，自己去想。”
曹暾应道：“是。”
皇祐元年春，曹暾先回京述职，当日就被催促启程南下。章得象和张士逊直接从青州南下，提前到望海县为曹暾打点。曹暾请求皇帝，让他见了姑母一面后，又与章瓷、章衡小聚。章瓷和章衡将曹暾送到码头。
宋仁宗之前每甲无定额，天圣年间科举改革，一甲固定为五人，称进士及第。
章崇和章衡双双进士及第，但都不是状元。原本章衡的文章被考官排在第一位，但赵祯以章衡毕竞去敲了登闻鼓，受过刑罚为由，将章衡名次延后。
第二位的冯京也因为同样的理由，不能补为状元。第三位的范纯仁不仅没有击鼓，还是会元，便被钦点为状元。京城百姓都叹息，范纯仁只是二元及第，没能三元及第，实在可惜。但话又说回来，范纯仁如果是解元，就当不了会元和状元。范纯仁得知自己的殿试名次，再次气哭。
哪怕章衡和冯京都安慰他，说范纯仁本来就有当状元的实力，范纯仁也不能释怀。
曹暾正难过本该是状元的章衡没当成状元，听到范纯仁气哭，他心情愉悦了。
明清的状元、榜眼和探花有额外授官，能直接留在翰林院。宋朝的一甲没有太多特权，哪怕是状元都不一定能留在馆阁，留在馆阁也要外放熬资历晋升。那状元不要也罢。
听见范纯仁哭了，他就高兴了。
不过曹暾还是悄悄告诉章衡，他本来可以当状元，可惜了。章衡满脸无所谓：“能中进士就成，我不在意名次。”章秦补充：“我俩又不是惇七。只有惇