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他犹豫了许久，将友谊和家族放在秤上来回衡量。李昭亮苦笑道：“唉，我终不如他勇敢。”曹琮活着的时候，勋贵隐隐以他为首；曹琮一死，勋贵中再无能让众人心服口服之人，便如一盘散沙，不敢轻易行事了。李昭亮四岁入宫，很会揣度皇帝心思。
当今陛下的帝王权术，是真的炉火纯青，令人心惊胆战啊。犹豫再三，李昭亮最终还是去送别曹琮离京了。他可是曹琮的发小啊。为了发小，稍稍惹皇帝生点气也没关系，他承受得住。
几日后，李昭亮得到诏令，升任宣徽北院使，徙延州戍边，防备西夏。李昭亮接过诏书，笑了笑，道：“升官了，是好事，陛下重视我的才干，愿意将边疆托付给我。曹宝璋啊曹宝璋，你的官职越来越不如我了。你生前连节度使的加衔都没有，我刚回京就拜节度使了。许怀德那个废物恐怕都能因恩宠被加封节度使，可见你真是没用，太宗陛下夸错你了。”在曹琮死后继任禁军马帅的许怀德，刚入西夏战场的头两月立下了军功，便得了皇帝赏识。
但两个月后，许怀德便因畏懦避战，屡屡被贬谪。但皇帝爱他，每逢贬谪，不久后官职反而节节高升，如今已是禁军马帅。李昭亮离开时，听皇帝所言，有意让许怀德再多些资历，就任殿帅。当许怀德任殿帅时，皇帝就要给他加封武将生前能得到的最高加衔，节度使了。
哈哈，你连那样一个废物都比不过，真是没用。李昭亮离京之前，去见了曹暾。
他将曹暾抱起来，小声道：“我知道你聪明，心里知道得太多，所以不能释怀。但暾儿，你要学会忍耐，才能在朝中出人头地。你的叔祖父在泉下有知，才会高兴。”
“我明白，谢谢李将军。"曹暾严肃道。
李昭亮放下心来，离京赴任。
李昭亮离开后，曹暾在曹家的城郊别庄继续等宫里的消息。曹家把老宅卖了，庄子还没卖。
曹暾嘴上说着要去外城租房，实际上没动作。他在城郊别庄，和章资、章惇和章衡度过离别前的时光。
章惇的表现与以往无二，曹暾不知道他是否已经知晓自己身份。无论知不知晓，曹暾都像以往那样对待三位友人。他们三人如以往那样搬进了曹家的城郊别庄，陪同曹暾读书玩耍，并攒稿子。
狄脉带着狄静也住了进来。
狄脉不知道自己怎么想的，他没有向父亲提问，假装什么事都没发生过。他还叮嘱狄静也别说。
狄静点头，心道二哥估计猜到了暾弟的身份。其实暾弟只要说他身份有问题，那他的身份是什么，真的太好猜了。后族曹家养的身份有问题的孩童还能是什么身份？只能是那个身份。狄静支持兄长，只是委婉地对父亲提了一下，曹琮之死有蹊跷。狄青沉默许久，道：“曹宝璋想多了，陛下仁慈，不会做得太过。他不用这样。”
狄静道：“我可以用父亲的话安慰暾弟吗？”狄青看着狄静那澄澈的眼神，把儿子拎到腿上，要打儿子屁股。狄畿正好来找哥哥玩，见爹爹要揍哥哥，立刻高声大喊：“娘娘！娘娘！爹爹欺负哥哥！″
在庭院里栽葡萄的魏夫人气势汹汹冲进来：“狄青！放下弃疾！”狄青一愣，狄静从父亲腿上跳下来，头也不回地去教妹妹读书了。狄誠牵着哥哥的手，回头对挨母亲骂的父亲做鬼脸。谁也不能欺负我哥哥！爹爹也不行！
“哥哥，你能再和我说说曹哥哥在江南的故事吗？”“你都哭了多少次了？还听，想又哭一场吗？还有，暾弟是你弟弟，比你小\。”
“我不信。曹哥哥好厉害的，肯定比我大。”“就算你不信，他也比你小。”
“那……曹小哥哥？”
“都说了你该叫他弟弟……”
狄静为妹妹坚持认为厉害的人一定是哥哥这个奇怪的认知，而头疼不已。待七月刚过完的时候，赵祯在夏谏建议厚赏曹暾的孝悌时，