路行来，随处可见怒放的春日花卉。粉白的海棠，娇黄的连翘，嫣红的茶花，一从丛，一簇簇，几乎要将所有路径和院落都淹没在花海之中。
花香甜腻馥郁，与酒宴的隐隐喧哗混在一起。宴席设在后花园临水的大敞轩里，敞轩四面通透，垂着轻薄的烟罗纱，既遮了稍嫌热烈的日光，又不阻隔视野，轩外是粼粼的池水，池边遍植垂柳与桃花，落英拂水，景致极佳。
轩内以鲜花为屏，巧妙地隔出一个个相对独立又彼此可见的小席。每张席案上都铺着锦垫，摆着时鲜瓜果和精巧的点心碟子，正中主位那张席案最是宽大，后面设了一架紫檀木雕花嵌贝的屏风，气象不同。幼薇到时，轩内已到了不少小姐。苏绾卿，程家女儿，还有其他几位眼熟的贵女，俱是盛装华服，珠翠环绕，正三三两两低声谈笑，她们的声音在看到她步入敞轩时，不约而同地低了下去，直至消失。所有的目光，齐刷刷地落在了幼薇身上。
不过比起上一次，这一次的打量倒并没有什么恶意，就只是惊讶而已。权贵圈子里没什么秘密，尤其是余指挥使的女儿“死而复生”，又刚刚归京，指挥使甚至为了女儿告了假，谁不想看一看这位有着生死经历的千金小姐如今变成了什么模样呢？
加上她那曾经一度令人艳羡的婚事，大婚的盛况仿佛还历历在目，转眼不过半年时间，她便成了一个可怜的寡妇，那名誉京都的状元郎，也成了山崖下的孤魂野鬼，真是令人唏嘘。
一片寂静中，一道明丽的身影从主位方向快步迎了过来。“绵绵。"谢明姝声音清越，带着恰到好处的欣喜，亲手挽住了幼薇的胳膊，“你可算来了，叫我好等。”
幼薇抬眼看去。
许久不见，谢明姝似乎更加耀眼了，她穿着一身海棠红织金锦的衣裙，发髻高绾，戴着一整套赤金红宝的头面，眉心一点花钿，顾盼之间，华光流转。那不仅仅是容貌的明艳，更是一种被无数羡慕，恭维和即将到来的尊荣，滋养出的近乎逼人的气度。
虽未正式册封，但那通身的气派，已隐隐有了凌驾于众人之上的非凡之感。“明姝姐姐。"幼薇垂下眼睫，依礼轻声唤道。“快别多礼了，“谢明姝亲热地拉着她，径直走向最靠近主位的一张席案，“来，坐我身边。我们姐妹好好说说话。”幼薇被她按着坐下，能感觉到四周那些目光更加胶着，她微微垂首，避过众人的目光，尽量降低自己的存在感。
又等了半响，坐席陆陆续续满了，谢明姝作为主人，端起一杯琥珀色的酒液，笑意盈盈地说了开场话，无非是春日正好，酿了新酒，请姐妹们一同品鉴玩乐。
接着，便有侍女鱼贯而入，捧上一坛坛贴着红签的酒瓮，开始一轮轮地上酒。
每上一轮，便有专门负责酿酒的婆子上前，细细解说这酒是用何种果子，何时采摘，如何酿造，窖藏了多久，有何种风味云云。小姐们浅酌低尝，交口称赞，气氛渐渐活络起来，品过几轮，便有人提议以酒为题，或咏春色，即席赋诗。
这是贵女雅集常有的节目，擅长此道的如苏绾卿等人，略作沉吟，便有了佳句，赢得一片喝彩。
幼薇于诗词上向来平平，此刻更无心思。她只安静地坐在谢明姝身侧，小口抿着杯中微甜带涩的梅子酒，听着周围的欢声笑语，觉得自己像个局外人。一位穿着鹅黄衫子的小姐忽然笑着开口：“我们这般闭门造车，终究是书本上的风雅，难免无趣。听闻余小姐刚从江南回来，那可是风物殊绝之地。不如请余小姐与我们说说，江南与我们京中，究竞有何不同？也好让我们开开眼界。话音一落，许多目光又聚焦到幼薇身上，带着期待和好奇。幼薇握着酒杯的手指收紧。她不想说，尤其不想在这里说。谢明姝也侧过头，微笑着看着幼薇：“是呀，绵绵。我也好奇得很呢。你且说说？”
所有人都望过来，显然是推拖不得。
幼薇