一、黑石帐前忙筹备,炊烟酒香迎诸酋
北荒的晨光带着几分清冽,洒在黑石部落的山谷里,将黑色的帐篷染成暖金色。谷中央的空地上,几个部落汉子正围着一只肥硕的羯羊忙碌 —— 他们用温水褪去羊毛,再用锋利的石刀剖开羊腹,清理内脏,动作娴熟利落。旁边的土灶上架着一口巨大的铁锅,锅里的清水已经沸腾,冒着白色的水汽,旁边堆着晒干的红柳树枝,点燃后冒着淡淡的青烟,散发出独特的草木香气。
叶青云站在大帐篷前,看着眼前的景象,嘴角露出一丝笑意。为了这场召集十八弯部落首领的会议,黑石部落从三天前就开始筹备 —— 阿古达让人从部落的畜群里挑选了最肥的羯羊,妇女们则忙着制作奶酪和奶酒,孩子们穿梭在帐篷之间,帮忙搬运木柴和水,整个部落都透着一股热闹的气息。
“首领,帐篷已经布置好了,里面铺了新的兽皮,还挂了咱们从吴家堡带来的绸缎,看着喜庆。” 马明宇快步走过来,手里拿着一张清单,“十八弯的九个部落首领,除了鹰嘴崖的‘弩少年’还没到,其他八个都已经在来的路上了。玄师父去谷口迎接了,应该快到了。”
叶青云点头,接过清单看了一眼 —— 上面列着每个部落的名称、首领的名号和擅长的技能:大回旋的旋刀老鬼擅使弯刀,小回旋的水蛇娘精通水性,葫芦口的石敢当力大无穷,三道沟的沟里仙懂机关陷阱,蛤蟆石的蛤蟆老怪擅长追踪,柳条苇子的柳姑娘能操控草木,压扁石的扁石翁守规矩,玉沟的玉婆婆识玉石,鹰嘴崖的弩少年擅使弩箭。
“每个部落的需求,暗卫之前都摸清楚了吗?” 叶青云问道。
“都摸清了。” 马明宇回答,“旋刀老鬼缺好铁打造弯刀,水蛇娘的部落缺盐,石敢当的人缺农具,沟里仙需要药材,蛤蟆老怪的部落缺粮食,柳姑娘缺布料,扁石翁缺工具,玉婆婆缺打磨玉石的砂纸,弩少年缺弩箭的箭头。这些咱们吴家堡都有,只要他们愿意合作,咱们都能提供。”
叶青云满意地点头:“好。记住,这次会议的目的不是炫耀武力,而是让他们知道,跟咱们合作,能过上好日子。人心换人心,只有让他们看到实实在在的好处,他们才会真心跟咱们站在一起。”
正说着,远处传来一阵马蹄声 —— 玄机子带着八个部落首领朝着谷中央走来。为首的是旋刀老鬼,依旧穿着黑色短褂,手里握着叶青云之前送的精制弯刀;旁边是水蛇娘,蓝色布裙在晨光里格外显眼;石敢当走在最中间,步伐沉稳,手里拿着一根铁杖;后面跟着沟里仙、蛤蟆老怪、柳姑娘、扁石翁和玉婆婆,每个人的脸上都带着几分警惕和好奇。
“叶首领,各位首领都到了。” 玄机子走上前,笑着说,“弩少年年纪小,路上被一只受伤的小鹿绊住了,说要把小鹿送回部落再过来,应该也快了。”
叶青云连忙上前,拱手行礼:“各位首领远道而来,辛苦了。快请进帐篷,里面已经备好奶酒和奶酪,咱们先歇歇脚,等弩少年到了,再开席。”
首领们互相看了一眼,虽然依旧带着警惕,但见叶青云态度谦和,没有丝毫盛气凌人,便跟着他走进了大帐篷。帐篷里果然布置得十分用心 —— 地上铺着柔软的黑熊皮,四周挂着红色的绸缎,中间摆着一张巨大的木桌,桌上放着奶酒、奶酪和新鲜的野果,角落里还燃着一盆炭火,驱散了北荒的寒意。
“叶首领倒是有心了。” 旋刀老鬼坐在兽皮上,拿起一碗奶酒,抿了一口,“只是不知道,你这么大张旗鼓地召集我们,到底想做什么?之前你派暗卫探我们的底,现在又请我们吃饭,不会是想把我们都困在这里,再用武力征服十八弯吧?”
这话一出,帐篷里的气