一、风尘仆仆归堡来，暗门事毕报青云
初冬的风带着几分凛冽，刮过吴家堡的青石板路，卷起地上的枯叶，打着旋儿落在议事厅的门槛外。马明宇站在厅外，抬手掸了掸肩上的风尘 —— 一件半旧的墨色劲装，边角已被磨得有些发白，腰间的佩剑鞘上还沾着泥点，显然是刚从远路赶回来。他深吸一口气，推开了议事厅的木门。
厅内，叶青云正对着一张大夏九郡的地图出神，手指在东莱郡的位置轻轻摩挲。听到动静，他抬头望去，看到马明宇熟悉的身影，立刻放下手中的炭笔，起身笑道：“马老，你可算回来了！这一路辛苦了。”
马明宇快步走上前，对着叶青云拱手行礼，声音带着几分旅途的沙哑，却依旧沉稳：“首领，属下幸不辱命，暗门已按您的吩咐，布遍大夏九郡，招募的人员也全部到位，特来向您复命。”
叶青云连忙扶他坐下，让下人端来热茶：“快坐下歇会儿，喝口热茶暖暖身子。这大半年你跑遍九郡，肯定受了不少罪，先说说暗门的情况，各郡的暗卫都安置妥当了吗？”
马明宇接过热茶，喝了一口，暖意顺着喉咙蔓延到全身，他缓了缓，才开口汇报：“回首领，九郡的暗门分点都已建好，东莱郡作为大本营，暗卫人数最多，有三百人，主要负责监控州府、肖亲王军营和赵家的动向；青运城、扬州等商贸繁华的郡，各设一百五十名暗卫，重点盯防商道、码头，确保咱们的货物运输安全；北境郡、西疆郡这些偏远郡，各设五十名暗卫，先摸清当地的势力分布、矿产位置，为后续咱们拓展做准备。”
他从怀里掏出一本厚厚的名册，递给叶青云：“这是各郡暗卫的名单和负责人信息，每个分点都选了沉稳可靠的人当统领，定期会通过密信向您汇报情况。招募的人员里，有以前的江湖义士，有退役的士兵，还有些是受赵家、肖亲王压迫的百姓，都经过了严格的筛选，忠诚度没问题。”
叶青云接过名册，指尖划过上面密密麻麻的名字，心中满是欣慰。马明宇是他最信任的老部下，早年跟着他在虎啸山打拼，做事稳妥，这次让他负责暗门的布点，果然没让人失望。“好！做得好！” 叶青云合上名册，“有了暗门遍布九郡，咱们以后不管是做买卖，还是应对外部势力，都能提前知晓消息，不再被动。”
马明宇点头，又补充道：“不过，各郡的情况不同，东莱郡咱们根基深，暗卫做事方便；青运城、扬州商户多，暗卫能混在商贩里，不易暴露；但北境郡、西疆郡这些地方，多山少人，部落势力复杂，暗卫行事得格外小心，目前只敢在县城外围活动，还没深入腹地。”
叶青云闻言，眉头微挑：“北境郡？我正想问问你，北境郡的具体情况如何？之前只听人说那边多山，却不知道还有部落势力。”
二、闲谈议及九郡行，北境矿产引关注
马明宇喝了口热茶，组织了一下语言，缓缓道：“北境郡在大夏最北边，紧挨着草原，境内七成都是山，只有几条狭窄的山道能通县城，百姓大多住在山脚下，靠打猎、挖草药为生，还有几个游牧部落，常年在山里迁徙，靠养牛羊过活。这些部落互不统属，有的跟朝廷有往来，有的却很排外，外人进山，很容易被当成奸细。”
他顿了顿，又道：“不过，北境郡虽然偏僻，却有不少宝贝。属下的暗卫在县城外围打探时，听当地百姓说，山里藏着不少矿产 —— 有煤矿，点燃后火力旺，比咱们现在用的木炭耐烧；还有铁矿，成色比东莱郡的铁矿还好，只是山里路难走，又没有好的开采手段，百姓们只能零星挖点浅层的煤和铁，根本运不出来。”
“煤矿？铁矿？” 叶青云眼睛一亮，手中的炭笔不自觉地在地图上北境郡的位置