一、晨雾漫荒麓，蹄声破晨光
东荒山的清晨总带着股山间特有的清冽 —— 卯时的天刚蒙蒙亮，道观工地的工匠们还没来得及生火做饭，远处的山道尽头就传来了一阵沉稳的马蹄声。那声音不似寻常商队的杂乱，而是如鼓点般规整，每一声都踩在同一节奏上，顺着风飘到山脚下，让正在检查木料的段有鹏瞬间停下了脚步。
“是内卫的马蹄声！” 段有鹏眼睛一亮，快步走到东荒山的山口 —— 那里是进入山脚下的唯一通道，两侧是陡峭的岩壁，正好能看清山道上的动静。他刚站定，就见晨雾里透出一片黑沉沉的影子，先是领头的几匹战马的鬃毛，再是甲胄反射的冷光，随着距离拉近，一支整齐的队伍渐渐显形。
二百名内卫，骑着清一色的枣红马，排成四列纵队，沿着山道缓缓而来。马队行进时几乎听不到多余的声响，只有马蹄碾过碎石的 “笃笃” 声，和甲片偶尔碰撞的轻响。内卫们都穿着黑色的镶铁软甲，甲片边缘泛着磨损的光泽，显然是赶路时蹭到了岩石；背上斜挎着连弩，箭囊里的弩箭码得整整齐齐，腰间的火铳擦得锃亮，连枪管上的纹路都清晰可见；每个人的脸上都蒙着一层薄灰，鬓角沾着未干的露水，却没人伸手擦拭，目光始终平视前方，眼神锐利如鹰。
“好家伙！这气势，比咱们暗卫的劲头还足！” 旁边的暗卫小队长忍不住赞叹，他见过不少精锐，却少见这样连赶路都保持着队列的队伍 —— 连战马的呼吸都几乎同步，显然是经过了严苛的训练。
山道旁的工匠们也停下了手里的活，围着看热闹。周师傅放下手里的刨子，指着最前面的几匹战马：“你看那马，虽不是什么名驹，却个个精神，马蹄上都裹着麻布，是怕赶路时伤了蹄子，可见是细心人带的队伍。” 石匠王二狼也凑过来：“这些兄弟看着就不好惹，你看他们腰间的刀，鞘都磨亮了，定是常出鞘的主儿！”
说话间，马队已到山口。领头的是个身材高大的汉子，约莫三十五岁，肩宽背厚，黑色软甲下的肌肉线条隐约可见，左脸颊上一道三寸长的伤疤从眉骨延伸到下颌，却不显狰狞，反而添了几分悍勇。他勒住马绳，枣红马打了个响鼻，前蹄轻轻刨了刨地面，他目光扫过山口的段有鹏，声音洪亮：“在下吴家堡内卫统领韩舜，奉耶律夫人令，带二百内卫前来东荒山，见过段统领！”
段有鹏连忙上前，拱手笑道：“韩统领一路辛苦！叶首领和玄道长已在工地等候，我这就带你们过去！”
二、尘霜覆甲胄，赤心映荒坡
马队跟着段有鹏，沿着山道往山脚下的工地走。晨雾渐渐散去，阳光透过松树枝的缝隙洒下来，落在内卫们的甲胄上，映出点点尘土 —— 有的甲片上沾着干涸的泥点，是翻越山地时溅上的；有的护腕处磨破了边角，露出里面的棉布，却依旧绑得紧实；连战马的鬃毛上都沾着草屑，可见这一路走得急促。
小白狐先察觉到了动静，从叶青云怀里探出头，耳朵竖得笔直，对着马队的方向轻叫了两声。叶青云正和玄机子站在道观工地的地基旁，看着工匠们垒砖，听到马蹄声，抬头望去 —— 只见黑色的队伍如一条长蛇，沿着山道蜿蜒而来，甲胄的冷光在晨光里格外显眼，连空气都仿佛多了几分肃杀之气。
“来了。” 叶青云站直身体，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄，眼神里带着几分期待。玄机子也收起了拂尘，目光落在领头的韩舜身上，轻声道：“看这队伍的整齐度，韩舜是个懂带兵的人。吴家堡的内卫，果然名不虚传。”
马队在工地旁的空地上停下，韩舜率先翻身下马，动作利落，没有丝毫拖泥带水。他快步走到叶青云面前，单膝跪地，右手握拳抵在胸口，声音铿锵有力：“吴