晨光刚染亮清溪宅邸的檐角，叶青云已将东荒山的事务细细交代给段有鹏。段有鹏捧着清溪观的施工图纸，指尖划过后院井巷的标注，眼神坚定：“首领放心，属下定按图纸施工，道观的明面上要做足样子，井下的开采也绝不怠慢，民工和内卫的调度都已安排妥当，绝不会出岔子。”
玄机子站在一旁，手里捏着两张新画的镇宅符，递到段有鹏手中：“这两张符贴在道观山门和后院厢房，能镇住杂气，也能掩人耳目。若遇到棘手的事，可让暗卫传信给清溪镇上的马老，他会酌情处理。”
叶青云点头，目光扫过庭院里整装待发的暗卫 —— 马明宇已留下五名暗门成员协助段有鹏，其余人则乔装成寻常商旅，跟在身后数十步外，既不显眼，又能随时接应。小白狐蜷在叶青云的臂弯里，尾巴轻轻勾着他的道袍领口，一双琥珀色的眼睛好奇地盯着段有鹏手里的图纸，时不时用鼻尖蹭蹭叶青云的下巴。
“事不宜迟，我们今日便启程去?城。” 叶青云将小白狐抱稳，翻身上马，玄机子也牵着缰绳跟上，“段统领，东荒山就托付给你了，我们待办完事，自会回来。”
“恭送首领、玄道长！” 段有鹏躬身行礼，看着二人一狐的身影渐渐消失在巷口，才转身回宅邸，继续安排清溪观的施工事宜。
出了青溪镇，官道渐渐宽敞起来。晨雾尚未散尽，萦绕在路边的柳树枝头，像是给绿意裹了层薄纱。叶青云骑着马走在前面，小白狐趴在他的肩头，风一吹过，便将毛茸茸的脑袋埋进他的颈窝，惹得叶青云轻笑出声：“这小家伙，倒比上次走山路时娇气了。”
“它跟着你享福惯了，哪还受得住风餐露宿。” 玄机子跟在一旁，手里的拂尘轻轻搭在马背上，“不过这一路往?城去，多是平原官道，比东荒山的山路好走，傍晚前应该能到下一个驿站。”
身后的暗卫和暗门成员远远跟着，有的扮成挑货郎，有的扮成赶路的书生，彼此间不交谈，只靠眼神示意，保持着恰到好处的距离。马明宇虽不在队中，却早已将沿途的驿站、村镇信息告知众人，确保一路顺畅。
走了约莫两个时辰，晨雾散尽，日头渐渐升高。前方出现一个小小的镇口，没有挂镇名的木牌，只有几间低矮的土坯房沿着官道铺开，门口坐着几个纳鞋底的妇人，看到叶青云一行人，只是好奇地望了几眼，又低头继续手里的活计。
“这镇子倒无名无姓，看着也偏僻。” 叶青云勒住马缰，放缓速度，“咱们穿镇而过，不做停留，免得耽误行程。”
玄机子点头，目光却突然被镇口东侧的一处建筑吸引 —— 那是一座道观，红墙早已斑驳褪色，墙头长满了杂草，两扇木门歪歪斜斜地挂在门框上，门楣上的 “三清观” 木匾断了一角，蒙着厚厚的灰尘，显然早已无人打理。道观的院墙塌了大半，能看到院内的神龛倒在地上，神像的泥塑碎了一地，丹墀上积满了落叶和碎石。
“哎，可惜了。” 玄机子轻叹了口气，勒住马，眼神里满是不忍，“道家之地，竟破败成这般模样，怕是多年没住人了。青云，咱们去看看，若能简单收拾一下，也算是尽了道门本分。”
叶青云见玄机子神色恳切，便点头同意：“也好，耽搁片刻无妨。” 他翻身下马，将小白狐放在地上，“乖乖待着，别乱跑。” 小白狐 “嗷呜” 轻叫一声，却没听话，跟着他往道观走，小爪子踩在落叶上，发出 “沙沙” 的轻响。
走进道观，破败的景象更甚。院内的杂草快有半人高，碎石遍地，东侧的厢房屋顶塌了一块，露出黑漆漆的房梁；西侧的炼丹房更是一片狼藉，陶炉倒在地上，碎裂的陶片散了一地。正中央的三清神像倒在神龛旁，神像的头部已经碎