夜色如墨，泼洒在连绵的荒山之间。叶青云一行人赶了整日路程，最终在山脚一片茂密的橡树林停下脚步。篝火早已燃起，橙红的火光舔舐着木柴，发出 “噼啪” 的脆响，将周围的树影拉得颀长，在地上织成晃动的网。
刘武正蹲在火边，手里转动着一根穿了野兔的木棍，油脂顺着木棍滴落，落在火里溅起细小的火星。“首领，这山里的野兔就是肥，烤透了肯定香！” 他咧嘴笑着，脸上沾了点炭灰，却掩不住爽朗。旁边几个内卫围坐着，有的擦拭兵器，有的分享着干粮，偶尔传出几声笑谈，驱散了荒山夜路的疲惫。
马明宇依旧佝偻着背，坐在离篝火稍远的石头上，手里端着一个粗陶碗，碗里盛着温热的米酒。他半眯着眼，看似昏昏欲睡，耳朵却始终警惕地捕捉着周围的动静 —— 风吹树叶的 “沙沙” 声、远处野兽的低嚎、甚至是同伴们呼吸的节奏，都在他的感知里清晰可辨。
玄机子靠在一棵老橡树上，手里捻着几片刚摘下的橡树叶，正给叶青云讲解：“这橡树叶性温，捣碎了敷在伤口上能止血，要是在山里迷了路，还能跟着橡树林的走向辨方向 —— 橡树枝多朝东南，因为那边光照足。”
叶青云听得认真，指尖轻轻抚过树叶的纹路，肩头的小白狐却不安分起来。它原本蜷着打盹，此刻却竖起耳朵，鼻子微微抽动，时不时对着西北方向的黑暗 “呜呜” 轻叫，尾巴绷得笔直。
“小白怎么了？” 叶青云低头摸了摸它的绒毛，小白狐却蹭了蹭他的手，叫得更急切了些。就在这时，一道黑影从树林深处窜出，动作轻得像猫，落地时几乎没有声响 —— 是负责外围警戒的暗卫。
暗卫单膝跪地，声音压得极低，带着几分凝重：“首领，西北方向三里外的山坳，发现两人抛尸。麻布裹着的物件瞧着像人形，抛尸后那两人往东边村落去了，脚步很快，不像普通村民。”
“抛尸？” 叶青云瞬间收敛了闲适，眉头皱起。篝火的光映在他脸上，能看到眼底的警惕。玄机子也坐直了身子，捻着树叶的手停住：“月黑风高，最易藏污纳垢。这荒山偏僻，能在此抛尸，多半是熟人作案，怕被人发现。”
“刘武，你带三个内卫守在这里，看好行李和小白。” 叶青云迅速安排，“师父、马老，咱们跟暗卫去山坳看看。”
刘武刚想应声，却又追问：“首领，要不要多带些人？万一有危险……”
“不用。” 叶青云摇头，“人多目标大，反而容易惊到对方。咱们先去查探情况，若真有危险，再发信号不迟。” 他把小白狐递给刘武，小白狐却扒着他的衣襟不肯走，叶青云只好轻声哄道：“乖，待在这里等我，回来给你吃烤兔肉。”
跟着暗卫往山坳走，山路愈发崎岖。碎石硌着鞋底，杂草划过裤腿，夜风吹得更凉了，带着山间特有的湿冷气息。马明宇走在最前，手里的木杖看似随意地点点戳戳，实则每一下都精准地避开了松动的石头和深草下的陷阱。他的脚步虽慢，却稳得惊人，仿佛这漆黑的山路在他眼里与白昼无异。
“前面就是山坳了。” 暗卫停住脚步，指着前方一片低洼处。那里长满了半人高的蒿草，借着微弱的星光，能看到草丛里鼓着一个麻布包，边角被风吹得轻轻晃动，隐约能看出人体的轮廓。
马明宇先上前，蹲下身用木杖拨开蒿草，指尖在麻布包上轻轻一按 —— 触感柔软，还带着一丝微弱的温度。他抬头对叶青云摇了摇头，示意没有机关。叶青云深吸一口气，伸手掀开麻布包的一角：
里面躺着一个女子，青丝散乱地贴在苍白的脸上，嘴唇泛着青紫，双眼紧闭。她穿着一身洗得发白的粗布衣裙，裙摆上沾着泥土和草屑，脖