铁观山的晨光穿透薄雾，洒在裸露的铁矿脉上，泛着金属的冷光。叶青云蹲在矿洞旁，指尖捻起一撮矿石粉末，在阳光下仔细端详 —— 矿石色泽乌黑，颗粒细腻，是难得的高纯度铁矿，只需简单筛选，就能投入冶炼。
“首领，这铁矿品质比咱们预想的还好！” 邱远山拿着铁锤，敲下一块矿石，声音里满是兴奋，“要是能建成大铁矿，别说供应青龙城，就算卖到云州府，都能赚大钱！”
叶青云站起身，望着连绵的铁矿脉，眉头却微微蹙起。他转头对身后的段有鹏道：“之前从王家抄来的银子，除去分给百姓和送李知府的部分，还剩多少？”
段有鹏掏出账本，快速翻查：“回首领，还剩三百二十万两白银。另外，王家的商铺每月能盈利两万两，可要是建大铁矿 —— 从选址、建厂房到买设备、雇工匠，至少需要五百万两，资金缺口还很大。”
“三百二十万两…… 还是不够。” 叶青云叹了口气。他知道，小规模开采或许能维持，但要形成大规模产能，必须有足够的资金支撑 —— 冶炼炉、锻造坊、运输道路，每一项都要花钱，更别说后续还要雇佣矿工、采购燃料，这些都需要巨额投入。
“要不，咱们找盟友入股？” 邱远山提议，“青龙城能拿得出这么多钱的，除了苏家，就是张家了。苏老爷刚得了王家的产业，肯定忙着整合，未必有心思管铁矿；张老爷家大业大，说不定愿意投资。”
叶青云眼前一亮：“张家二公子张武暮，之前在扳倒王家时帮过咱们，为人也爽快，或许能谈。段统领，你备份铁矿的勘探报告，随我去张家拜访。”
两日后，青龙城张家府邸。张武暮听闻叶青云来访，亲自出门迎接，引着两人走进书房。桌上早已摆好茶水，张武暮笑着说：“叶公子今日上门，莫不是有好消息？”
叶青云将勘探报告推到张武暮面前，开门见山：“张兄，铁观山发现高纯度铁矿，我想建大铁矿厂，可惜资金不足，想邀张家入股，利润五五分成，如何？”
张武暮拿起报告，快速翻阅，眼中渐渐闪过惊喜：“高纯度铁矿？这可是好东西！叶公子的规划我信得过，张家愿意全支持 —— 别说入股，就算前期需要垫资，咱们也能商量！”
叶青云心中一松，刚要开口道谢，却见张武暮突然皱起眉头，语气沉了下来：“只是…… 家父近日突然大病，卧床不起，府里的事暂时由我打理，大额银钱调动，还得等他好些才能定。”
“张老爷突然大病？” 叶青云心中咯噔一下。前几日瓜分王家产业时，张老爷还精神矍铄，亲自清点当铺账目，怎么会突然病倒？他压下疑虑，放缓语气：“既然如此，也不急在一时。过几日我备些药材，亲自去探望张老爷。”
离开张家，叶青云对段有鹏道：“你派暗卫去查探下，张老爷的病到底是怎么回事 —— 是真病，还是有人暗中动手脚。张家是咱们的关键盟友，绝不能出岔子。”
“是！” 段有鹏立刻领命。
三日后，叶青云带着名贵药材，再次来到张家。张武暮引着他走进内院卧室，床上的张老爷面色蜡黄，气息微弱，床边的药碗还冒着热气。
“叶公子，劳你费心了。” 张武暮叹了口气，“家父这病来得蹊跷，太医也查不出病因，只说气血亏损，需要静养。”
叶青云坐在床边，伸手搭在张老爷的脉搏上 —— 脉象虚浮，却无大碍，不像是急症，倒像是中了慢性毒。他不动声色地收回手，笑着说：“张老爷吉人天相，定会早日康复。铁矿的事，等张老爷好了再议也不迟，张家不必急着答复。”
离开张家后，叶青云立刻召来暗