山神庙的晨雾还未散尽，叶青云已独自站在溪边，手里攥着三封叠得整齐的密信。信纸是用蛮部常用的油纸制成，字迹以玄机子特制的草木汁书写——遇水即化，遇火即燃，即便中途被截，也绝无泄密可能。这三封信，一封致北蛮耶律部，一封致南蛮黑狼部，还有一封致南蛮白狐部，信中只寥寥数语：“借庄助事，三月内奉三倍药材相酬，另赠北蛮冬麦种百石、南蛮驱虫药方一帖”，未提半句王家之事，却藏着他扳倒王家的关键筹谋。
“首领，耶律部与大夏边境素有摩擦，黑狼部和白狐部更是常年居于深山，真会愿意借出暗庄？”段有鹏站在身后，指尖无意识摩挲着腰间的连弩，语气难掩疑虑。蛮部暗庄是他们安插在大夏境内的情报眼目，历来隐秘，贸然外借，无异于暴露自家根基。
叶青云将密信分别塞进三支刻有不同纹路的竹管——耶律部的竹管刻着狼图腾，黑狼部的刻着獠牙纹，白狐部的刻着狐尾纹，这是早年与蛮部往来时约定的信物。他递向身边三个最精干的暗卫，沉声道：“放心。耶律部前年遭遇暴雪，牛羊冻死大半，是我让吴家堡绕开边境关卡，送了二十万斤粮食过去；黑狼部去年闹蝗灾，地里的庄稼全毁了，玄机子师父给的驱虫药方救了他们半族；白狐部的圣女前年被毒蛇咬伤，是我让人送去的解毒草。他们欠我人情，且暗庄对他们而言，不过是收集大夏粮价、布防的据点，借我用用，既不损他们根基，还能换紧缺物资，这笔账他们算得清。”
三个暗卫接过竹管，藏进衣襟内侧的暗袋，躬身行礼后，转身钻进山林。他们需分三路出发：去耶律部的走西北边境小路，去黑狼部和白狐部的走西南山道，避开青龙城及周边的关卡，最快也要七日才能往返。叶青云望着他们消失的方向，指尖在溪边青石上轻轻敲击——王家势大，暗门的人手仅够盯梢，想要深入探查其贪腐铁证，必须借蛮部遍布大夏的暗庄，织一张覆盖青龙城、临江府、云州府的情报网，从王家的商路、人脉、官场往来中，揪出致命破绽。
接下来的七日，山神庙的众人各司其职，未曾懈怠。邱远山带着两个内卫，将从青龙城带出的精铁拆解成小块，在山神庙后院支起临时锻铁炉，每日生火锻打——通红的精铁在铁砧上被锤得“叮当”作响，很快化作锋利的短刀、耐用的弩箭，刀刃淬过玄机子特制的药水，泛着冷冽的暗光；玄机子领着慕容雪、苏月辨认草药，将止血的金疮药、迷晕野兽的麻药草分类晾晒，储存在干燥的山洞里；袁七和段有鹏则带着人扩陷阱、查地形，把山神庙周围三里内的溪流、密道、陡坡都标记在简易地图上，连哪片草丛适合埋伏、哪棵大树能了望都一一标注。
叶青云则每日坐在山神庙的门槛上，翻看着暗门此前收集的王家零碎情报：王家表面主营粮米绸缎，却通过马家地下钱庄往境外转银子；二公子王浩每月都去江南，回来时总有几车“绸缎”走密道运进府；府邸地下除了无影阁的暗渠，还有一条通往城外的秘道，具体出口无人知晓。这些信息像散落的珠子，唯有找到串联的线，才能串成致命的证据链。
第七日傍晚，夕阳把山林染成金红色时，去蛮部的暗卫终于陆续归来。去耶律部的暗卫裤脚沾着边境的黄沙，去黑狼部和白狐部的暗卫衣摆还挂着深山的荆棘，却都攥着卷羊皮卷，快步走到叶青云面前：“公子！三部都应了！这是他们在大夏境内的暗庄联络图，标了青龙城、临江府、云州府的据点，还有接头暗号和信物！”
叶青云展开羊皮卷，炭笔标注的红点密密麻麻——仅青龙城就有四个暗庄：耶律部的“北地货栈”在城北，专做皮毛生意；黑狼部的“蛮味酒楼”在城西，主打山珍；白狐部的“狐仙绣坊”在城南，卖手工绣品；还有一处三部共用的“百草堂”药铺在城东，表面治病，实