午后的邱家集依旧热闹，阳光透过云层洒在青石板路上，将沿街商铺的影子拉得长长的。叶青云一行人辞别邱远山后，没有立刻回客栈，而是沿着主街慢慢闲逛 —— 既然已决定明日取了飞镖再启程，便索性趁这空闲，感受下集镇的市井烟火。
小白狐蹲在叶青云肩头，圆溜溜的眼睛转个不停，一会儿盯着街边糖画摊的十二生肖，一会儿又被小贩手里的拨浪鼓吸引，小爪子时不时轻轻扒拉叶青云的衣领，惹得他频频失笑。袁七最是活跃，一会儿凑到水果摊前挑拣新鲜的桃子，一会儿又在铁匠铺门口驻足，对着架上的长刀评头论足；段有鹏则始终保持着警惕，目光扫过人群中的可疑身影，手按在腰间的刀柄上，随时防备意外；苏月和玄机子走在中间，苏月对街边的绸缎庄格外感兴趣，时不时停下脚步，观察布料的质地与花色，玄机子则拿着罗盘，偶尔指点着集镇的布局，与苏月探讨风水之说。
“首领，您看！那是不是吴家堡的车队？” 段有鹏突然停下脚步，指着街口方向说道。
叶青云顺着他指的方向望去，只见一队马车正缓缓驶入集镇，马车两侧插着 “吴” 字旗号，车身上印着吴家堡的徽记 —— 一柄缠绕着藤蔓的长剑，正是吴家堡的商队标识。他心中一喜，快步走上前，车队也恰好停下，一个穿着青色劲装的年轻汉子从第一辆马车上跳下来，看到叶青云，先是一愣，随即快步上前，躬身行礼：“小人赵老四，见过叶公子！不知公子也在邱家集？”
这赵老四约莫二十出头，脸上还带着几分青涩，眼神却很是认真，显然是刚加入吴家堡商队的新人。叶青云笑着扶起他：“我正要前往青龙城，途经此处歇脚。你们这是从哪里回来？堡里的情况如何？”
“回公子，我们是从南方贩运丝绸回来的，正要返回吴家堡。” 赵老四连忙回答，语气带着几分紧张，却条理清晰，“堡里一切安好，张管家说最近订单多，铁匠铺的匠人都在赶制兵器，粮庄的存粮也足够，就是…… 就是前些日子有几只山匪想袭扰堡外的商队，被巡逻的护卫打退了，没造成损失。”
叶青云点点头，又问了些商队的行程、货物损耗，以及堡内匠人的近况，赵老四都一一作答，偶尔答不上来，便红着脸承认，态度诚恳。叶青云见他虽年轻，却做事踏实，便鼓励道：“你刚入队就能负责押运，已是不易，往后多学多练，定能独当一面。回去后替我向张管家带句话，就说我一切安好，待从青龙城回来，再与他商议堡内事务。”
“是！小人一定带到！” 赵老四连忙应下，又指挥着队员们检查马车，准备在集镇补充些饮水和干粮，再继续赶路。
叶青云看着忙碌的商队，心里踏实了不少 —— 吴家堡安稳，便是他最大的后盾。待商队准备妥当，他与赵老四道别，目送车队朝着吴家堡的方向驶去，才带着众人转身回客栈。
此时日头已西斜，夕阳将天空染成橘红色，街上的行人渐渐散去，商铺也开始收拾摊位。一行人回到 “圣月轩” 酒楼时，伙计正站在门口迎客，见他们回来，立刻笑着迎上来：“客官您可回来了！今日咱们酒楼新推出了一道‘炸三样’，掌柜的说您是远道而来的贵客，特意赠您一份尝尝鲜！”
“哦？炸三样？” 叶青云来了兴致，“是什么菜式？”
伙计引着众人上了二楼雅间，一边摆碗筷一边介绍：“这炸三样是咱们掌柜的新琢磨出来的，用的是本地的鲜虾仁、嫩里脊和荠菜丸子，裹上特制的面糊炸出来的，外酥里嫩，还配着酸甜的蘸料，您尝尝就知道了！”
不多时，伙计便端着一盘炸三样上来 —— 盘子里摆着三堆金黄酥脆的食物，虾仁个头饱满，炸得通体金黄，里脊肉切成细条，裹