大夏 172 年十月末，肖亲王离堡后的吴家堡，渐渐从婚礼的热闹中沉淀下来，却多了几分蓄势待发的活力。中枢府的堂屋里，暖炉燃着松木，桌上摆着一坛开封的 “闷倒驴”，酒香漫过窗棂，飘进庭院。叶青云、耶律娟、耶律鸿烈、袁七、李道然围坐桌旁，面前各放着一只粗陶碗，碗里盛着琥珀色的烈酒 —— 这场关于 “酿酒” 的议事，就从这坛北蛮烈酒开始。
“这‘闷倒驴’烈是烈，却也香得纯粹，” 叶青云端着碗，轻轻晃了晃酒液，“咱们吴家堡现在有商路、有产业，要是能自己酿出这样的好酒，既能供应堡内，又能卖到西域、北蛮，还能往中原州府送，又是一笔稳赚的营生。”
话刚落，耶律鸿烈就眼前一亮。他在北蛮时就跟着族里人酿过酒，对酿酒的门道熟得很：“青云说得对！酿酒是好营生，可这酒要酿得好，有两样东西绝不能马虎 —— 一是粮食，二是水。咱们北蛮酿‘闷倒驴’，用的是草原上的糜子、高粱，颗粒饱满，糖分足；水用的是雪山融水，清冽甘甜，没有杂味。缺了这两样，再好的手艺也酿不出好酒。”
袁七立刻接过话头，从怀里掏出粮田账本，摊在桌上：“粮食的事我早算过了。咱们吴家堡本部的粮田年产玉米、谷子十万斤，除去堡内三千人食用和野猪驯养场的饲料，能余出两万斤；桃山村的附属粮田更可观，那边地势平坦，种的全是耐旱的高粱、糜子，年产五万斤，村民自用后能余出三万斤 —— 加起来五万斤余粮，足够支撑一个中型烧锅了。要是再跟白狐部订些杂粮，还能再扩规模。”
“桃山村？” 叶青云看向袁七，“那边的粮田我去过，确实肥沃，余粮也足。只是水源怎么样？总不能让酿酒的水从吴家堡运过去，太远了。”
这话正好问到了耶律鸿烈的心坎里。他放下酒碗，语气笃定：“水是酿酒的魂！我前阵子跟商队去桃山村收粮，见过村后的桃园山，山里有股‘桃山泉’，泉水从石缝里渗出来，顺着山涧流下来，我尝过，比北蛮的雪山融水还甜，一点杂味都没有。要是把烧锅建在桃园山脚下，取水方便，水质又好，再合适不过！”
李道然也跟着点头，他常年跟土地打交道，对桃园山的情况熟：“桃园山我也熟，山脚下有片开阔地，约莫十多亩，地势高，不容易积水，建窖池、搭酿制棚子都合适；山上还有不少桃树，春天开花，秋天结果，环境也清净，不会打扰村民。”
“有粮、有水、有地，这三样都齐了！” 叶青云一拍桌子，眼里满是兴奋，“那咱们就定在桃园山，建一个十亩地的大型烧锅！袁七，你再算算，十亩地的烧锅，要分多少区域？窖池、酿制区、存储区各占多少地？还有酿酒的步骤，得让工匠们提前熟悉，可不能出岔子。”
袁七拿起炭笔，在账本空白处画起草图：“十亩地，按‘窖池占三、酿制区占四、存储区占二、通道占一’来分。窖池得建在地势最高的地方，用青石砌，防止渗水；酿制区靠近桃山泉，搭三个大棚子分工；存储区……” 他顿了顿，看向耶律鸿烈，“之前你说的钟乳石洞，正好当存储区，天然冰窖，酒存里面陈化快。至于酿酒步骤，得按‘泡粮 - 蒸粮 - 制曲 - 发酵 - 蒸馏 - 陈化’来，一步都不能错。”
耶律鸿烈接过话，掰着手指细讲：“第一步泡粮，得用桃山泉的活水，把高粱、糜子倒进大陶缸，水要没过粮食两寸，泡上三天三夜，期间每天换一次水，让粮食吸饱水，胀得饱满却不发芽。我北蛮酿‘闷倒驴’时，泡粮的水要是浑了，酿出的酒就会发苦，所以这一步必须盯着。”
“第二步蒸粮，” 他接着说，“泡好的粮食捞出来，沥干水，倒进大蒸锅。蒸锅得用厚铁皮做的，底下烧松木火，火候