更深露重，吴家堡的灯火早已熄灭，唯有叶青云的住处还亮着一盏油灯。窗纸上，他伏案的身影被灯光拉得很长，桌上摊着几张粗糙的麻纸，上面用炭笔勾勒着密密麻麻的线条 —— 那是他苦思半夜画出的滑轮组（机械葫芦）图纸。城墙建设到关键阶段，工匠们吊装青砖、巨石全靠人力扛抬，动辄需要五六人才能搬动一块千斤重的基石，不仅效率低下，还常有工匠扭伤腰肢，研发省力的吊装工具，已成了当务之急。
叶青云揉了揉发酸的眼睛，指尖划过图纸上的 “三组滑轮” 结构 —— 他想起初中物理课上学的滑轮组原理，三组定滑轮与动滑轮组合，能将重物的重量分摊到多根绳索上，理论上能省三分之二的力，原本需要六人扛抬的巨石，用滑轮组只需两人拉动绳索就能吊起。但在这个没有工业机床的时代，如何做出精度足够的滑轮，成了最大的难题。
“直接锻打肯定不行。” 叶青云喃喃自语，之前唐师傅锻打的铁件多是大刀、长矛这类形状简单的物件，滑轮需要圆形的轮盘，中间还要留出穿轴的圆孔，轮盘边缘得有凹槽用来卡绳索，锻打根本无法保证轮盘的圆度和凹槽的均匀度，稍有偏差，滑轮转动时就会卡顿，甚至磨断绳索。
他的目光落在桌上的陶碗上 —— 陶碗是用模具烧制的，形状规整，大小一致。“对了，铸造！” 叶青云猛地拍了下桌子，油灯都晃了晃。用铸造的方法，先做木胎模具，再用精砂翻模，就能做出形状规整的滑轮轮盘，不仅效率高，还能保证精度。这个念头一出，他立刻重新铺开麻纸，开始细化图纸：滑轮轮盘直径定在一尺二，厚度三寸，中间圆孔直径两寸，边缘凹槽宽一寸、深半寸，刚好能卡住麻绳；轴要做成长两尺、直径两寸的实心铁棍，两端要打磨光滑，减少转动摩擦；外面还要铸一个铁盒，用来固定滑轮组，铁盒两侧留出穿轴的孔，顶部焊一个挂钩，方便固定在城墙的支架上。
窗外的天渐渐泛白，叶青云终于完成了全套图纸 —— 包括滑轮轮盘、轴、铁盒的零件图，还有滑轮组的组装图，甚至在图纸旁标注了尺寸和材料要求：轮盘和铁盒用精铁铸造，轴用锻打后的精铁打磨，确保足够坚固。他小心翼翼地把图纸叠好，揣在怀里，快步走向食堂 —— 这个时辰，唐师傅应该正在食堂吃早饭，正好把图纸交给她。
食堂里飘着玉米粥的香气，工匠们三三两两地坐在桌边吃饭。叶青云一眼就看到了唐师傅，她正拿着一个白面馒头，和几个冶铁工匠讨论着什么。“唐师傅，有急事找你。” 叶青云走过去，把图纸放在桌上。
唐师傅放下馒头，拿起图纸仔细看了起来，眉头渐渐皱起：“叶首领，这画的是啥？三个圆盘子，还有铁盒子，是用来干啥的？”
“这是滑轮组，也叫机械葫芦，用来吊装重物的。” 叶青云指着图纸解释，“你看，把这个铁盒固定在城墙上，里面的三个滑轮组合起来，绳子绕在滑轮上，一端挂钩子挂重物，另一端让人拉，原本需要六个人扛的巨石，用这个工具，两个人就能拉起来，能省不少力气。”
唐师傅眼睛一亮：“还有这么省力的工具？要是真能成，建城墙搬基石就不用愁了！” 她又看向图纸，“那这圆盘子（滑轮轮盘）怎么做？用锻打吗？我让工匠们把精铁烧红，锤打成圆形，再钻个孔，应该能成。”
叶青云摇摇头：“锻打不行。你看这轮盘边缘有凹槽，中间有圆孔，锻打很难保证凹槽均匀、圆孔居中，要是轮盘不圆，转起来会卡顿，甚至磨断绳子。得用铸造的方法做。”
“铸造？” 唐师傅愣住了，旁边的冶铁工匠也纷纷抬头，脸上满是疑惑，“叶首领，‘铸造’是啥法子？咱们只听过锻打、锻造，从没听过铸造啊。”