一场秋雨过后，吴家堡的工地突然静了下来。往日里此起彼伏的吆喝声、砖石碰撞声消失了，只剩下未砌完的城墙孤零零地立在旷野中，半截马道悬在半空，刚铺了一半的双排车道上积着雨水，倒映着灰蒙蒙的天空。叶青云站在这段断墙上，手里捏着袁七刚送来的账本，指尖因用力而泛白 —— 账本最后一页 “结余” 栏里，只有寥寥几两银子的记录，连明天工匠们的口粮都不够了。
“主上，粮仓里的谷子只够吃十天，水泥窑的煤也快烧完了，新订的铁矿还在半路上，却没钱付运费……” 袁七站在一旁，声音低得像蚊子哼，“城里的商户听说咱们停工，之前欠的木料钱、石料钱，今天都来催要了，咱们实在拿不出银子了。”
叶青云抬头望向远处的四座砖窑，窑口的浓烟早已熄灭，只剩下黑黢黢的烟囱指向天空。半个月前，他还在为砖窑日产两万块青砖的产能欣喜，可如今，这些青砖堆在工地旁，像一座座沉默的小山，却再也没有工匠去砌筑。耶律部落的青壮们已经撤走了大半，剩下的几十人也在收拾行李 —— 他们带来的干草吃完了，吴家堡拿不出粮食，只能让他们先回部落待着。
“那些雇佣的工匠呢？” 叶青云的声音有些沙哑。
“大部分都走了，说等咱们有银子了再回来。还有几个老工匠舍不得这活儿，愿意留下，只求能给口饭吃。” 袁七说着，指了指城墙下的几顶帐篷，“他们就在那儿住，每天还会去看看未砌完的马道，说可惜了这么好的手艺。”
叶青云顺着他的手指看去，只见几顶破旧的帐篷搭在断墙下，帐篷外晾着几件打补丁的衣裳，一名老工匠正蹲在马道旁，用手轻轻抚摸着青砖，眼神里满是惋惜。这场景像一根针，扎得叶青云心里发疼 —— 他曾无数次想象吴家堡建成后的模样：双排马车载着货物穿梭在城墙上，炮台里的大炮威慑着外敌，村民们在规整的生活区里安居乐业。可现在，这一切都成了泡影，只剩下半截城墙和满地的青砖，诉说着中途夭折的遗憾。
“去看看生活区吧。” 叶青云放下账本，迈步走下城墙。原本规划好的十二里坊，只建好了三坊的民居，屋顶的瓦片还没铺齐，有的房梁裸露在外，被雨水淋得发黑。村民们已经搬到了这里，将未完工的房子简单修补后就住了进去，有的人家在院里搭起了灶台，烟囱里冒出微弱的炊烟；孩子们则在断墙间跑来跑去，偶尔捡起地上的小石子，在青砖上画画。
“叶首领，咱们这城还能接着建吗？” 一位老大娘看到叶青云，连忙放下手里的活，迎了上来。她的房子只砌好了一面墙，只能用茅草搭了个棚子遮雨，“我家老头子每天都去工地看，说要是能把墙砌完，冬天就不用挨冻了。”
叶青云看着老大娘期盼的眼神，喉咙像被堵住一样，说不出话来。他知道，村民们把所有的希望都寄托在吴家堡上，可现在，他连让大家安稳过冬的能力都没有。旁边的昆仑奴黑塔走了过来，手里拿着一块刚打磨好的 “凝月晶”，用不太流利的大夏语说：“叶首领，我们…… 还能去卖晶石，换粮食，换银子，接着建城。”
叶青云接过 “凝月晶”，冰凉的触感让他稍微清醒了些。沙晶石车间还有些存货，耶律娟从落雁城带回来的银子虽然花光了，但只要再去一趟，或许能再卖些钱。可他也知道，这只是杯水车薪 —— 吴家堡的建设需要的是源源不断的钱粮，靠卖几颗晶石，根本撑不起这么大的工程。
“先把能住人的房子修补好，准备过冬吧。” 叶青云深吸一口气，对围过来的村民说，“城咱们肯定要接着建，但不是现在。等咱们有了粮食，有了银子，就把工匠们请回来