初夏的风带着辽水的湿润，吹过北岸的黄土岗。叶青云勒住马缰，抬眼望去时，一座灰黑色的城池正从草原与河岸的交界处拔地而起——那便是耶律部落新建的大辽城。城墙已筑起丈余高，水泥混合青石砌筑的墙体在阳光下泛着冷硬的光，城垛间隐约能看到耶律部落青壮巡逻的身影，虽未完全竣工，却已透着几分雄关气象。
“叶大哥！你可算来了！”耶律烈身披兽皮甲，快步从城门内迎出来，脸上满是振奋，“你看这城墙，用了你送的水泥，比草原上的石垒结实十倍！上次南蛮小部落来试探，撞在城墙上，连个缺口都没砸出来！”
叶青云翻身下马，指尖抚过城墙表面。水泥将青石黏合得严丝合缝，连细微的缝隙都看不见，比他预想中还要坚固。“城墙是够结实，但防守不能只靠墙。”他顺着城墙往辽水边走，目光扫过城根下平坦的土地，眉头微微蹙起，“你看，城外围没有屏障，敌人要是举着盾牌逼近，直接架梯攻城，城上的人很难防御。得挖一道护城河，既挡敌人，又能引辽水做水源，一举两得。”
耶律烈顺着他的目光看去，恍然大悟：“还是你想得周全！草原上的人筑城，从来没想过要挖河。要是有了护城河，南蛮的马队冲不过来，梯子也架不到城墙上，确实安全多了！”
“不仅要挖河，河宽至少得三丈，深两丈，河底再铺一层水泥，防止渗水。”叶青云蹲下身，用树枝在地上画着示意图，“等护城河挖好，再在河上搭吊桥，平时供人出入，战时收起来，敌人连城门都近不了。”
正说着，远处传来一阵马蹄声，耶律娟带着几名部落女子提着食篮走来，看到两人在规划护城河，笑着插话：“叶大哥说的对！上次我去城楼上望风，看到远处的南蛮部落还在窥探，要是没有护城河，他们迟早会来偷袭。”
叶青云站起身，看向城内。街道已用碎石铺就，两侧零星建起了几排水泥砖房，却少见行人，只有几个工匠在修缮城门，显得有些空旷。“城里的人口怎么这么少？”他疑惑地问。
耶律烈脸上的笑容淡了些，叹了口气：“去年冬天雪灾，部落里不少老人孩子没扛过去，剩下的青壮大多要去放牧、巡逻，能来建城的人不多。周边几个小部落虽然愿意归附，但怕南蛮报复，还在犹豫要不要迁过来。”
叶青云沉默片刻，忽然想起吴家村冶铁炉新造的投石车。“我这次带来了十架投石车的图纸，还有五十名会造投石车的工匠。”他从怀中取出一卷图纸，递给耶律烈，“这投石车能把三十斤重的石头扔到五十步外，南蛮要是来攻城，城上的投石车能砸得他们不敢靠近，正好补上人手不足的缺口。”
耶律烈展开图纸，看着上面详细的尺寸和结构，眼睛瞬间亮了：“这东西要是真能用，咱们大辽城的防守就稳了！有了护城河和投石车，别说小部落，就是南蛮的大首领带兵来，也讨不到好！”
“工匠们已经带着铁料和木材在后面跟着，明天就能开工造投石车。”叶青云拍了拍他的肩膀，“至于人口，你可以派人去周边部落说，只要迁来大辽城，就能分到水泥砖房，还能跟着咱们种粮食、做水泥，不用再怕雪灾饿肚子。咱们再在城外建几个粮仓，存够粮食，他们肯定愿意来。”
耶律娟也点头附和：“我去跟周边部落的女人们说！她们最担心孩子饿肚子、受冻，只要告诉她们大辽城有房子、有粮食，还安全，肯定能说动她们劝部落首领迁过来。”
当天下午，叶青云就跟着耶律烈去查看护城河的选址。他们沿着城墙走了一圈，最终选定在靠近辽水的一侧先挖一段示范河——这里地势较低，容易引辽水入河，挖出来的泥土