春日的海风带着湿润的气息，吹得吴家村的竹林沙沙作响。叶青云刚送走探查海边珍珠资源的队伍，段有鹏就从西域商队那边带回了一个重要消息 —— 南蛮黑狼部落有一处玛瑙坑，这些年靠着开采玛瑙与周边部落贸易，部落势力日渐壮大，而他们最缺的，正是生铁和盐。
“商队的老客说，黑狼部落的玛瑙成色极好，红的像火，白的像雪，在西域能卖不少钱。” 段有鹏坐在晒盐场的石凳上，手里拿着一块从商队借来的玛瑙原石，递到叶青云面前，“只是黑狼部落地处偏远，又不怎么跟中原人打交道，想要跟他们贸易，得花些心思。”
叶青云接过玛瑙原石，指尖触到粗糙的石面，里面隐约能看到红色的纹路，确实是上好的玛瑙。他想起县城珠宝店掌柜说的 “货源短缺”，要是能从黑狼部落换到玛瑙，吴家村的珠宝生意就能迈出第一步，军饷和应对县衙门打压的资金也能有着落。“必须跟黑狼部落谈成这笔贸易！” 他语气坚定，“段兄弟，你跟老周一起去，老周熟悉南蛮部落的规矩，你懂西域商路，再带上些生铁和盐当见面礼，一定能谈成。”
段有鹏立刻应下，老周也很快赶了过来，两人开始准备去黑狼部落的物资 —— 二十把新锻打的铁刀（老铁匠特意打磨的，锋利耐用）、五十斤细盐（用陶坛装好，防止受潮），还有一些从西域带回的葡萄干（当作稀罕物，拉近关系）。叶青云还特意让耶律娟写了一封书信，里面介绍了吴家村的情况和贸易意愿，毕竟耶律部落与南蛮部落有过交集，有耶律娟的书信，能让黑狼部落多些信任。
出发前一天，叶青云把段有鹏和老周叫到身边，仔细叮嘱：“黑狼部落虽有贸易意愿，但毕竟是南蛮部落，行事风格与中原不同，你们说话要客气，多听少说，先摸清他们的需求，再谈贸易条件。另外，我听说他们部落一直在找棉花种子，你们顺便问问，要是有棉花，咱们也能换些回来，棉花能织布，比麻布暖和，村民们冬天也能少受些冻。”
第二天清晨，段有鹏和老周骑着马，带着物资，朝着黑狼部落的方向出发。黑狼部落位于南蛮腹地的一座山谷里，路途遥远，还要穿过几片原始森林。两人走了五天，才终于看到山谷口的黑狼图腾 —— 一根三丈高的木杆，上面刻着一只张牙舞爪的黑狼，木杆旁站着两个手持长矛的部落士兵。
“来者何人？” 士兵看到段有鹏和老周，立刻警惕地举起长矛，大声喝问。
老周上前一步，笑着拿出耶律娟的书信，用南蛮语说道：“我们是吴家村的人，受耶律部落的朋友所托，来跟黑狼部落的首领谈贸易，这是我们带的见面礼。”
士兵接过书信，仔细看了看，又打量了一下马背上的物资，转身跑进山谷通报。没过多久，一个身材魁梧的汉子带着几个部落长老走了出来，汉子穿着兽皮铠甲，腰间别着一把石斧，正是黑狼部落的首领黑狼。
“你们就是吴家村来的人？” 黑狼用生硬的中原语问道，目光落在马背上的铁刀和盐坛上，眼里露出一丝渴望，“耶律部落的朋友跟我提过你们，说你们有好的生铁和盐。”
段有鹏笑着点头，让人把铁刀和盐坛搬下来：“黑狼首领，这是我们吴家村新锻打的铁刀，锋利耐用，能砍断树枝；这是我们晒的细盐，味道纯正，能腌肉、调味。我们听说贵部落有上好的玛瑙，想跟贵部落以货易货，不知道首领意下如何？”
黑狼拿起一把铁刀，用手指试了试刀刃，又闻了闻盐坛里的盐，脸上露出笑容：“你们的铁刀和盐都很好，我们部落确实需要这些。我们的玛瑙坑就在山谷后面，每天能开采不少玛瑙，你们想要多少，都可以换。”
老周趁机问道：“首领，我们还想问问，贵部落有