积雪顺着竹梢滴落，在地上砸出一个个小水洼，吴家村的春天总算来了。叶青云正蹲在田埂上，看着村民们播撒从西域带回的玉米种子，忽然见段有鹏牵着一匹汗津津的马，从村口匆匆跑来，手里还攥着一块温润的白玉佩。
“主上！耶律首领派人来了！”段有鹏跑到近前，把玉佩递过来，“来的人说，这是耶律首领的贴身玉佩，让俺务必亲手交给您，还说部落那边情况急得很！”
叶青云接过玉佩，指尖触到玉佩上雕刻的狼图腾——这是耶律部落的族徽，显然是耶律烈的信物。他心里一紧，连忙跟着段有鹏往村口走，只见一个穿着粗布铠甲的汉子正站在老槐树下，脸上带着疲惫，盔甲上还沾着泥土。
“叶首领！”汉子见叶青云过来，立刻上前见礼，声音带着急切，“俺是耶律首领的护卫，奉首领之命来送信。开春后部落忙着开采黑灵石，可铁镐、铁铲不够，二百多个南蛮奴隶虽说能干活，却总因为工具钝误了进度，现在矿脉只挖开了一小块。”
他顿了顿，又道：“部落的牛羊是多了些，可春季游牧部落都在迁牧场，咱们得跟着挪地方，人手根本不够用——既要管开采，又要照看牲畜，还得防备其他部落抢粮。现在盐缸快空了，谷子也只够撑半个月，首领实在没办法，才让俺带着玉佩来求您帮忙。”
叶青云摩挲着玉佩，想起年前和耶律烈并肩作战的场景，心里已有了主意：“你别急，耶律部落的事就是咱们的事，粮食和盐我们一定送过去。”他立刻让人去叫王五、袁七和李村长，在晒谷场临时议事。
“黑灵石是炼钢的关键，耶律部落开采慢了，咱们的冶铁也得受影响。”叶青云把情况跟众人一说，目光扫过在场的人，“我打算调五百斤谷子、三百斤盐，再带二十把新锻打的铁镐，让王五带队送过去。袁七，你带着五十个青壮，再备些连弩，路上防备着游牧部落的散兵。”
李村长点点头，补充道：“村里刚磨了新谷子，五百斤能凑齐。盐场也晒了新盐，装在防水的陶坛里，路上不容易潮。只是这一路要穿过两片牧场，得让老周跟着当向导，他熟游牧部落的规矩，能少些麻烦。”
说干就干，村民们立刻行动起来。妇女们用麻布缝了结实的粮袋，把谷子装得满满当当；冶铁炉的老铁匠连夜打磨铁镐，在镐头淬了火，让工具更耐用；袁七则带着青壮们检查连弩，备足弩箭，还装了几罐火油，以防万一。
第二天清晨，送粮的队伍就出发了。王五骑着黑马走在最前面，身后跟着五十个青壮，十匹马拉着粮袋、盐坛和铁镐，老周则牵着一匹老马，走在队伍侧面，时不时提醒大家避开牧场的边界。耶律娟站在村口，往王五手里塞了个布包：“王大哥，这是我给大哥缝的新布鞋，你帮我带给她。要是部落缺人手，就捎个信回来，我们还能再派些人去帮忙。”
队伍走了三天，终于到了耶律部落的临时营地。远远就看见黑色的帐篷搭在山坡上，营地外的奴隶们正拿着钝铁镐，费力地挖着黑灵石矿脉，耶律烈则站在矿边，眉头紧锁地看着进度。
“耶律首领！我们来送粮了！”王五远远喊了一声，耶律烈抬头看见队伍，眼睛瞬间亮了，快步迎了上来。看到马背上的粮袋和盐坛，他激动地握住王五的手：“多谢叶兄弟！多谢吴家村的乡亲们！要是再没粮盐，部落真要撑不住了！”
王五把铁镐递过去：“这是咱们老铁匠新打的铁镐，锋利得很，能帮奴隶们多挖些黑灵石。叶首领还说，要是你们缺人手，就捎个信，村里能调些青壮来帮忙。”
耶律烈接过铁镐，试着往矿石上敲了一下，“当”的一声，矿石立刻