她同住一条街，往日里经常一起去打水凯特拉住她，说自己想进厂打工，请那个熟人带她去找管理员。没想到，那个管理员一见到凯特，就嫌弃她年纪大。凯特大吃一惊：“我只有三十来岁，正是有力气的时候。”管理员不信，这女人长得像老婆子一样。看上去有五十多岁，再打上两天工，恐怕就要进棺材了。他们哪里缺年轻的女工？再说了，这种人流动率高，没干几天，就被丈夫叫回家了。
凯特伤心地回来。她在家中呆坐了良久，神情恍惚。听见孩子哭了，才想到换尿布。但是露西已经抢先一步过去，麻利地换了起来。凯特刚回过神，思想又飘忽了。凯特想到自己年轻的时候，刚和丈夫搬出来生活。既不用赡养父母，也没有孩子，那时候的生活的确非常自在。他们也能攒下钱，真的，攒了好几个英镑。后来那些钱不知道为什么就慢慢花完了。有时，他们好几个月还看不到一个先令的硬币。她的生活到底是什么时候越来越差的？好像是生孩子的时候。也就在那时，丈夫越来越沉迷于喝酒，开始打她。
丈夫死了，家里省下一笔喝酒的开支，但也少了收入，而她就是找不到工作，就是没有钱！
凯特思来想去，终于同意露西当女仆。女仆工资一年二三十英镑，包吃包住，一年下来，总能攒一些钱。
为了让中介给露西找个好点的地方，凯特还要东拼西凑一点钱。两三个孩子也会被安排去工厂当童工，一天能赚四个便士。凌晨出发，晚上回来。
剩下的孩子虽然小，但也要承担家务，照顾自己。凯特实在没精力照顾他们了。
考虑完这一切，凯特坐在床上，心中茫然。她不知道自己该干什么，但愧疚只让孩子们工作。孩子们的工资也只能勉强维持生计，让一家人过上饥一天饱一天的生活。
可是，她真的找不到工作了。
当凯特表明同意露西当女仆时，露西没想到妈妈思想变得这么快：“我很感动，妈妈，但我不打算当女仆了。”
凯特不理解：“为什么？你不是说要当女仆吗？”犹豫半天，露西还是勇敢地说出真实想法：“不行，我不能丢下你，否则你的酗酒会越来越严重，和爸爸一样，迟早毁掉我们家。我必须看着你，管着你。别人我不放心。”
凯特沉默不语，面上发烫，觉得让一个小孩管一个成年人真丢面子。她很生气，但也承认孩子说的有道理。这几天，她还在断断续续地喝酒。虽然没有那次严重，但这样下去迟早坏事。露西还算比较大的孩子，但小孩子没有妈妈很难活下去。最小的一个还穿尿布呢。过了一会儿，凯特才说话：“可你不当女仆，家里吃什么？只靠我洗衣服的钱养不活你们。”
露西早就考虑过了：“有两三个妹妹弟弟已经到了童工的年纪，多多少少能赚些钱。至于我，也不是什么都不能干。我可以帮别人看孩子。”凯特听了，觉得这孩子天真得可爱：“看孩子能赚几个钱？而且你带别人的孩子，还要给人家吃饭。”
露西却认为这个方法可行：“世上一定有很多像妈妈一样的女人，不能同时兼顾照顾孩子和打工。既然如此，她们为什么不会需要我呢？只要一天花两三个便士，就能两全其美。”
凯特先是觉得新奇，然后对自己的女儿刮目相看。凯特自己就是一个很好的例子。如果她没有孩子，找工作也会相对容易一些，没有后顾之忧。而其他女工，尤其是年轻人，很容易遇到这种矛盾。若照廊孩子，家里就少了收入；若打工挣钱，就不能照顾孩子。凯特越想越觉得可行。她本来就在家洗衣服，顺便照顾孩子。一个孩子也是照顾，一群孩子也是照顾。而且，难道那些妈妈照顾自己的孩子就很精心吗?谁家没有七八个孩子，根本忙不过来，能把孩子养大就不错。。凯特家办托儿所，还比慈善机构有优势。虽然普通人照顾孩子不怎么精细，但慈善机构为穷人提供的托儿服务可