”好在他没有继续探究下去。
“我喜欢胆子大的人，也喜欢身体康健的人。“秦溟放开阿念，“瞧着鲜活，不辜负自己的性命，这是极好的。"<1
又说，“脂粉不涂那么厚也很好，我总算能看清你的长相。”他出去了。
阿念照了照镜子，发现自己满面惨白，未施胭脂，一半眉毛还斜飞了出去。是秦溟闯进来的时候，阿嫣过于惊慌手抖所致。就这人不人鬼不鬼的样子，他竞然还能夸。“我未来的夫郎是不是还不错？"阿念和阿嫣开玩笑，“虽然瞧着短命。”阿嫣吭哧吭哧半天憋不出话来。
末了，才问：“你让我听了这么多私事，我是不是活不了了？”阿念道：“活不了活得了，得看你自己。任何人说的话都不算数。”阿嫣听不懂。
她给阿念上完了妆，换今日要穿的裙子。腰腹间的伤口也得换药。忙碌半晌，吃了早饭，岁平提醒阿念尽快去前堂。阿念带着阿嫣出门。
到前堂，里面已经站满了人。各房老爷郎君她也不认得，总之先认住胡子花白的总管事。总管事正在安排丧仪，旁边又站着两个神情和蔼的中年人，穿着打扮不似裴宅仆从，倒像阿念在秦宅见过的样式。这便是秦溟安插进来的人。
屋子里吵得闹哄哄的，阿念上前，与总管事说话。“丧仪的安排，你与我仔细说一遍。"她吩咐道，“宾客名单也给我一份，我要看看有无疏漏。”
总管事态度倒也郑重，该禀告的都禀告给阿念。那两个秦溟的人要帮忙，阿念客气答谢，只说她自有安排。
其实阿念根本不会处理内务。但她会听，会看，也能试着吩咐人做事。不懂的地方，问一问管事。至于秦溟送来的人，分拨些不要紧的活儿，再说几句漂亮话夸一夸，也能勉强打发过去。
因为阿念杀了裴怀洲，护住了裴氏安宁。所以就算堂屋里没人认得她，也会忌惮她，猜疑她，观察她。
越是这种时候，越是要让人捉摸不透。
像裴怀洲一样笑，像秦屈一样稳重，像桑娘一样有气势，像雁夫人一样善变。7〕
阿念模仿着她所熟识的人，戴上陌生的面具，与人周旋，居高临下。午后，她到灵堂。
裴问澜的尸首放进了贵重的棺木。而裴怀洲仅有一具薄棺，不停灵，不吊唁。
总管事原本要让裴问澜风光大葬。阿念不允，说葬仪要轻简，庄重但不浮华。她扯了许多理由，什么书香世家有风骨，什么多事之秋不可浮夸，终究让总管事点了头。
毕竟裴问澜死前也并不光彩。被裴怀洲揭了短。如今阿念候在灵堂，亲自答谢前来吊唁的宾客。秦溟来得早，却受不住此处烟火缭绕，咳嗽片刻就离开。
他来过，便是给阿念撑场子。阿念多留了会儿，又去后堂接见族中管事，聆听内宅事务和外面产业的情况。
只听，不下决定。偶尔追问几句细节。
傍晚，阿念邀族中长辈共用晚饭。因男女有别，用饭的地点安排在院中，且有婢女贴身服侍。裴念秋院子里的嬷嬷也跟过来，陪在身边避嫌。用饭间隙，阿念简单点了下自己过往住在庄子的经历，又解释自己身体不好，来裴宅之后几个月都在养病，未曾拜会各位叔伯。该有的礼节全都得有，家族中的琐事也过问一番。各房子弟的学业如何，接下来这段日子要如何度过，这样那样的家常话，你来我往和和气气说个不停。入夜，回到裴怀洲的院子写文书。
裴问澜和裴怀洲的死因都要写清楚。要陈明家丑，上报官府。写好之后，交付总管事，要他明日送到郡府，走个过场。总管事是个精明又宽和的老人。忙碌一天到现在，接过文书，笑笑道：“娘子是个能抗事的，可惜未能生做男儿身。若娘子身为男子，便无需从旁支挑郎君继承宗祧。"<1〕
裴怀洲是宗子。裴怀洲一死，裴问澜这一脉便算绝嗣。只能再找个男儿顶上，主