烦了这桩差事，无需妙莲费心支开他，他自己也会找机会划水溜号。
不知不觉间，姜怀愫来到贞府，满打满算已有三年时间。
妙莲的身量比初见时长高了不少，姜怀愫的外貌体型却几乎没有变化。
三年，对于一只寻常喜鹊来说，已经算是小半辈子了。可姜怀愫的羽毛依然富有光泽，喙部没有钝化，虹膜没有混浊，趾爪也没有磨损的迹象。
这种时候，才能实打实感觉到人和妖之间的差别。
如果说妙莲是一株茁壮成长的花苗，那她就是溪流中的雨花石，时间在她身上留下的痕迹要浅淡许多。
这也说明，她所修行的长生之术是有效的。
不过，她离化人形的阶段还很遥远，只能使出一些基础的变化之术，比如在不改变物种形态的基础上让翅膀增大至原来的几倍，或者让爪子变长。
以她目前的法力，这些变化的维持时间都很短，不会超过一柱香。
有一回，妙莲半夜兴起，带她来到院中，说想看看她的变化之术练得如何。
她被妙莲挡住了视线，没注意到几丈之外的书房内烛火未歇，尚有人在。
一无所知地展开翅膀，畸形的巨大鸟影映在窗前，房中立马传来一声低沉的惊叫，随后是桌椅的碰撞声和□□的倒地声。
正是书房内挑灯处理公务的贞老爷，让这道突然出现的影子给吓得不轻，慌乱间摔了一跤，弄出这许多动静来。
揉着腰爬起身，贞老爷拿起砚台当防身武器，揣着一颗差点停跳的心，又做了一刻钟的心理建设，才小心翼翼地将房门推开了一条缝。
然而扫视一番，他并没看到怪物的身影，只见到一片空荡荡的庭院。夜空如洗，微风拂面，方才的一切仿佛都是错觉。
他想了半天，只能将此事归结于自己处理公务过于劳累，看花了眼，把晃动的树影错认成了怪物。
无论如何，贞老爷是不敢再待在这儿了。以百米冲刺的速度躲进西厢房，裹着被子拉上床帘，他决定明天去请个道士来做场法事，才好彻底安心。
殊不知此时他的孝顺儿子正扒着瓦片躲在房顶，目送他狼狈的身影消失在游廊尽头，惬意地笑出了声。
而姜怀愫早已收了法术，化作普通喜鹊模样，在妙莲身边不悦地踱步。
“你故意的？”
他先前领她走到檐下阴影处，正是看准了角度，让她的影子能投映到书房的窗纸上。
目的就是为了作弄老爹。
贞老爷被吓到的时候，姜怀愫也被书房里的动静吓了个半死。
此时她谴责的目光对准了妙莲，后者却坦然承认:“对啊。”
“为什么？”
“因为好玩。”妙莲反问，“你不觉得有趣吗？”
“我......”
即使一人一鸟之间的关系已经很熟，但姜怀愫并不能像对待普通朋友一样对待他，心里始终有所防备，谨小慎微，不愿多生事端，得罪了他。
除却气性上头的时候，她通常是不跟他唱反调的。在无关紧要的地方，昧一昧良心也无妨，比如现在。
“我觉得还行。”她囫囵道。
其实并没体会到这件事的乐趣所在，但她无意替贞老爷出头，于是给出了这样一个敷衍但不出错的答复。
妙莲盯着她，似乎看穿了她的未尽之意。
半晌，他敛去笑意道:“算了，回去睡觉，明天还要早起修炼。”
这一茬看似已经揭过，可回卧房的路上，妙莲突然把镯子摘下，随手放置于院中凉亭，头也不回地走了。
姜怀愫没有出声拦他。很明显，他不是把她给忘了，而是故意将她扔在这里。
镯子固定了她的活动范围，进不了房间，就只能在凉亭内待上一晚。
......他这是在跟她闹什么别扭？
睡外