也变成了识别疍民的方法，再加上岸上人对疍民常年以来歧视，这些在岸上偷偷生活的疍民被发现后往往会受到极其严厉的刑罚，十之八九会因此而丢掉性命。
方老三也有严重的“曲蹄”，但他不愿意苟且偷生，他要堂堂正正地上岸生活。
由于他水性极佳且为人和善，一次偶然机会，他救了村子里落水的秀才的儿子，而这秀才正巧在府衙里做文书，为了感激他，告诉了他一个消息。
秀才偷偷告诉他，当朝的贵妃梦到有神仙指引她去南方找一颗大如鸡蛋的珍珠，而此珍珠可保佑国泰民安，朝堂永固，因此皇帝听后龙颜大悦，传旨下去务必要找到此珍珠，所以南方沿海一带正在征集一批水性好的人，就是为了寻找这颗梦里的珍珠，而找到珍珠的人，将赐黄金万两，良田千亩。
方老三一听，脑子立刻活络了起来，这又奖励钱又奖励地的，不就意味着他只要找到这颗珍珠，就能堂堂正正地上岸生活了吗？
他不知道这劳什子贵妃梦到的珍珠是什么样的，但疍民在水上讨生活，自然知道哪片海域盛产珍珠，虽然大部分盛产珍珠的海域已经被朝廷把控住了，但他还知道一些不为人知的地方，甚至这些地方因为偏僻少人，极有可能会有大如鸡蛋的珍珠，只是这些海域往往都十分危险，一个不小心便可能葬身海底。
但他曾听说书先生讲过一句话，觉得很有道理，便一直默默记在了心里。
成功细中取，富贵险中求。
因此他下定决心要找到这颗珍珠，得了消息后，他告别家人，带了些晒好的鱼干和清水，便一个人撑着小船，往茫茫大海划去。
行驶到附近的海域后，果然见到岸边有不少官兵守卫，这些官兵守卫身边有不少衣着破烂的男男女女，方老三知道，这些人是采珠人，以采珠为生，但采到的珍珠却不属于他们，可他们却极有可能会因此而断送性命。
方老三偷偷绕过这些人，多年的底层生活让他知道，如果他向朝廷报名，即使找到珍珠，下场也和这些采珠人一样，并不能兑现那些榜文上的承诺，因此他有一个大胆的想法。
采到珠后，他要上京，要到皇城根底下讨要这些承诺。