俨然是沙漠中的移动堡垒。身旁一位老兵低声解释：“这是悍驼，专为沙漠行军打造，耐渴耐旱，整个西凛郡也不过十架。”
“校尉，"兮远按捺不住心头的好奇，上前一步问道，“不知来的是哪位大人？”
迪凯淡淡瞥了他一眼，语气带着几分不容置喙：“夏国来的京官，具体身份不是你该过问的。"顿了顿，他语气稍缓，“做好你分内之事即可，少多嘴。”夏国京官！
这四个字如同一道惊雷，在兮远心中激起千层浪。来自京城的官员，或许知晓宫闱秘事，或许了解皇帝的近况，甚至可能……这个念头让他心跳骤然加速，连伸手穿戴盔甲的手指都微微发颤。在老兵的协助下，他仔细束紧每一处皮扣。冰冷的铁甲压在肩头，沉甸甸的重量让他几乎喘不过气，却压不住心底翻涌的悸动。
头盔与防沙面罩将他的面容完全遮掩，只露出一双因期待而格外明亮的眼睛，紧紧盯着那两架悍驼。
悍驼在沙漠中缓缓前行，车轮碾过细软的黄沙，发出沙沙的声响，伴着骆驼的蹄音与清脆的驼铃。
兮远紧握车厢边的扶手，目光透过观察孔向外张望。烈日渐渐升高，沙丘连绵起伏，时间在单调的声响中一点点流逝。约莫一个时辰后，前方沙丘的天际线上终于出现了几个黑点。随着距离不断拉近，渐渐能看清是五六匹骏马，马旁肃立着数人。悍驼缓缓停下，扬起一片细密的沙尘。
迪凯率先跃下车厢，整理了一下铠甲，快步向那队人行礼。兮远紧随其后，目光不由自主地被为首之人牢牢吸引。那人一袭玄色锦袍，外罩暗纹斗篷，身姿挺拔如松，即便立于茫茫沙漠之中，也自带一股脾睨天下的气势。
风拂起他的斗篷，露出那张棱角分明的面容，兮远只觉得全身的血液都在一瞬间凝固了，连呼吸都忘了。
时间仿佛在这一刻停滞。
那张脸，那双斜飞入鬓的剑眉，那高挺笔直的鼻梁，那紧抿的薄唇，还有眉峰间那份与生俱来的威仪，每一个轮廓，每一处线条，都与他枕下那幅泛黄的画像一模一样。
不，比画像更加生动，更加威严，也更加真实。十一年来，他夜夜对画凝视，早已将那个面容刻入骨髓、融进血脉。而此刻，画中人竞活生生地站在眼前，站在这一望无际的沙漠之中。兮远下意识地抬手，隔着冰冷的面甲抚上自己的脸颊。指尖传来的金属凉意，却压不住心头的惊涛骇浪。他感到一阵天旋地转，不得不伸手扶住身旁的车厢壁，才勉强站稳。头盔下的呼吸变得急促而灼热。
周凌并未表明真实身份，只是用沉稳有力的嗓音说道：“本官奉命巡查边务，马匹不适沙漠行军，有劳诸位护送一程。”迪凯显然并未认出这位便是当朝天子，只当是普通京官，恭敬地行了一礼：“大人客气，请上车。”
兮远呆立在原地，目光死死锁在周凌身上。如此近的距离，他更能看清那些细微的相似之处，那双与自己如出一辙的桃花眼，眼角微微上挑的弧度；那同样线条分明的下颌；甚至连蹙眉时眉心的级纹，都仿佛是一个模子刻出来的。
他忽然明白，为何母亲总要他用脂粉遮掩容貌。若是卸去这些伪装，任谁都能一眼看出他们之间血脉相连的牵绊。
更令他震惊的是，周凌虽已年过三十，看上去却不过二十出头的模样。岁月似乎格外厚待这位帝王，除了眉宇间沉淀的深沉威仪，面容上竞寻不到多少时光的痕迹。
“还愣着做什么？"迪凯的低声呵唤将他从恍惚中惊醒。兮远慌忙低下头，掩饰着眼底翻涌的情绪。他上前一步，扶着周凌登上悍驼，指尖隔着自己的铠甲，都能清晰感受到内心的颤抖。
这一刻，所有的疑问都有了答案。
无需滴血验亲，不必追问求证，这份刻在骨血里的相似，这份冥冥中的牵引，已经说明了一切。
他是大夏的皇子，是眼前这