认无人后，声音压得更低了：“依我看……不如就让她再犯一次大错。”
“待她助马宪脱困之时，便是我们收网之机。届时人赃俱获，纵使陛下有意相护，也难堵天下悠悠众口。”
“对，这般再三背主，终究要让陛下看清她的本性。”他们相信，只要陛下还是血肉之躯，尚存常人之情，便不可能永远纵容这般背叛。
“若圣心仍执意相护，"张阁老沉声接道，“老朽愿以项上头颅死谏金阶。”太液池的粼粼波光映在众人肃穆的面容上，明明灭灭。李阁老阖目良久，待重新睁眼时，眸中已是一片沉静如水的决然。次日黎明，晨光尚未透进窗棂，李阁老已候在宣政殿偏殿。他官袍齐整，眉宇间却带着彻夜未眠的疲惫。“陛下，"他躬身呈上密报，声音低沉，“此前派去追踪马宪的七名暗卫，均已殉职。”
周凌披着玄色常服坐在案后，接过奏报查看。“白阳会叛军计划三日后在城西发动暴乱，"李阁老继续道，“若不能及时镇压，恐酿成大祸。老臣恳请陛下亲临城郊坐镇指挥。”周凌抬起眼，看向面前这位两鬓斑白的老臣。他何尝不明白这些老臣的盘算。他们处心积虑要设这个局，无非是想让沈芳如再次与白阳会接触，好叫他看清这个女子的真面目。但他们不会知道，他自己心底也藏着同样的念头。他也想亲眼看看，当再次站在马宪面前时，她究竟会作何选择。这些日子以来，芳如确实不再抗拒他的亲近。每夜缠绵时，她总会柔顺地依在他怀中，偶尔还会主动吻他的喉结。可周凌总觉得，两人身体贴得越近，心却离得越远。
她这般恭顺体贴里，总透着一丝若有若无的疏离。有时夜深人静，看着她熟睡的侧脸，他忍不住会想，日日戴着面具与他周旋，她究竞累不累？
若她能永远维持这般温顺的假象，倒也算相安无事。可他知道这不过是奢望。
她是个活生生的人，有喜怒哀乐，对他更有刻骨的厌恶。那些温言软语背后，指不定正如何咬牙切齿地咒骂他。她骨子里是匹养不熟的烈马，那些柔顺姿态下藏着獠牙，稍有不慎就会挣脱缰绳。
既养不熟，也捂不热。
“准。"他搁下奏报，声音听不出情绪，“传令銮仪卫，即刻出发。”车驾驶出宫门。
芳如坐在他对面，指尖无意识地绞着衣带。“陛下带着臣妾来剿匪？“她抬眼看他，眸中带着试探，“臣妾连弓都握不稳呢。”
周凌把玩着她发间的珠花，语带深意：“爱妃前日还夸朕执弓的姿态令人心折，今日正好让那些逆贼也见识见识。”芳如垂眸，神色淡然：“剿匪是官兵的职责，陛下何必与臣妾说这些。”“上月白阳会在云州屠村。"周凌声音沉了下来，“遇害百姓的鲜血，浸透了整片田地。"他凝视着她微微颤动的睫毛，“这般暴行，朕以为人人都该愤慨。”芳如面上露出惊惶：“白阳会竟这般凶残？"心底却浮起那日在林中，马宪小\心心翼翼为她解开兽夹时，那双粗糙却温暖的手。周凌没有戳破她的伪装，只是静静看着她演戏。忽然，一只微凉的手轻轻覆上他的膝头。
他呼吸微顿，看着她缓缓凑近，温热的吐息若有似无地拂过他的下颌。“既然如此…"她声音柔得能滴出水来，“那陛下可要护好臣妾。”青丝随着马车颠簸扫过他的手臂，她眼波流转间尽是娇态：“妾身这般柔弱，光是应付陛下的恩泽就已力不从心，哪还经得起什么风浪。”周凌扣住她不安分的手腕，看着她故作无辜的模样，忽然想起朝堂上那些老臣说的"祸水"二字。
明知她在做戏，可身体还是诚实地起了反应。他俯身在她耳边低语：
“爱妃方才说力不从心，可朕怎么觉得，你应付得游刃有余？”她指尖攥紧锦垫，下意识的挣扎只换来更沉的压制，后背撞进软枕时，珠钗已先一步滚落在地，发出细碎又惊心的声响。“陛下……“就在珠钗滚落的刹那，