一日清晨，芳如留下一封简短的信笺，再次感谢救命之恩并言明不愿连累，便悄然离开了庄子。
她混入城中，试图寻机出城，却惊骇地发现，城门口的盘查远比她想象的严密，自己的画像赫然张贴在告示栏上，守城兵卒对过往行人查验得极其仔细。她心下骇然，压低帷帽，转身欲寻他路，却不料与一队巡城士兵迎面撞上。“站住！什么人？帷帽摘下来！"为首的士兵厉声喝道，目光如炬。芳如的心瞬间提到嗓子眼，正不知所措之际，一个熟悉的声音自身后响起：“何事惊扰？”
只见严德端坐于轮椅上，由侍从推着，迅速来到近前。他目光扫过那士兵，随即极其自然地将芳如揽入怀中，让她的脸深深埋在自己胸前，用宽大的披风将她遮得严严实实，然后对那士兵沉声道：“这是内子，身子不适，受不得惊扰。怎么，连本将军的人也要盘查？”他语气平静，却自有一股久经沙场的煞气。那士兵显然认出了严德，顿时气势矮了半截，连忙躬身赔罪：“不敢不敢！小的不知是将军夫人，冒犯了，请将军恕罪！”严德冷哼一声，不再多言，示意侍从推着轮椅，就这样紧紧护着芳如，从容离去。
严德将芳如径直带回府中，一进书房，屏退左右。惊魂未定的芳如尚未开口再次道谢并辞行，严德却先一步凝视着她，语气是前所未有的郑重与直接：
“沈姑娘，方才情急之下，唐突了姑娘，但′内子'二字，并非全是权宜之