摆手：“你问便是。”
薛嘉宜若有所思地看着谢云朔离开的方向：“你们…是什么时候，知道他真实身份的？”
洪妈妈沉默一瞬。
她偏开脸，叹了口气，道：“当年的事情，我伺候在你母亲跟前，不可能一无所知。”
即使不能明确他的身世，却也有所觉知。
薛嘉宜听明白了。
她垂了垂眼，心里有点儿不是滋味。
怪不得从小到大，她都能感觉到，无论是母亲还是洪妈妈，对他们都有些微妙的不同。原来这不是因为她病弱而有的偏心。乍然提及尘封已久的往事，洪妈妈也不免怅然。她继续说了下去：“其实你母亲本不想留他，怕他身份敏感，日后会牵连到你。”“不过现在看来……“洪妈妈心生感叹：“他虽然认回了身份，对你倒是不错，想来你母亲九泉之下，也不会后悔当年的决定。”到底是给她留了个依靠，洪妈妈想。
话题骤然转到了她和他两个人身上，薛嘉宜微窘，下意识辩道：“哪…”洪妈妈笑笑，拍拍她的背，道：“怎么没有？他是看在你的份上，才对我们这两把老骨头如此关照的。”
“走，我带你往庄子上转转，原本的荒地，如今都整饬了出来…薛嘉宜欣然应允。
相比他们离京时，如今的朱家祖宅已经变了样子。祭田有人打理，大概是租给了一些佃户；从前颓圯的一间间屋舍，不管有没有人住，也都重新修整了。
是谁有能力安排这些，不言自明。
亲眼见得洪妈妈如今的日子还不错，薛嘉宜心下渐松，很快却又有另一种担忧浮现：“今年年景不好，不知等雨季过了，又会怎样呢。”洪妈妈亦是忧心忡忡地一叹，道：“我们这儿地势还算高，离后山也隔得远，也就庄稼遭殃。”
“山脚下的那个村子就倒霉了，雨最大的那天，山上的流石冲下来，大半个村子都没了。“她压低了声音道：“侥幸活着的，也没了活路。我听说，许多人都跑去投了义军。”
薛嘉宜听得心惊，问道：“朝廷不是派了赈灾款下来吗，地方上怎么不管？”
她虽然不会对达官贵人的品行抱有什么不切实际的期待，但眼下的情形，哪怕是为了自己的乌纱帽，显然也已经不能袖手旁观了。洪妈妈轻啧了一声，道：“越乱越管不过来呀，听说府城里倒了的房子都一大堆呢，这乡下地界，只能先自生自灭了。”薛嘉宜越听越紧张，她正色下来，道：“说是′义军’，那也得填饱自己的肚子，咱这儿受灾不严重，怕是要遭人惦记，得做点准备。”洪妈妈原只把这些事情当故事听，至多只因这天灾，多囤了些粮食。但一听可能有人祸，咋舌之余，她的神情也严肃了许多：“倒真是要小心此，，”1
歇过这一晚后，薛嘉宜没有耽搁，立时便动了起来。她和洪妈妈问清楚了，如今庄子上的佃户有几家，又请他们都过来，要众人聚在一起居住。
佃户们对此很有意见。
差不多已经是收稻子的季节，下了这样连绵的雨，忙着排涝和抢收都来不及。搬地方住耽误时间是其一，到时候去田里花的时间更多了是其二。薛嘉宜深吸一口气，努力陈清利弊。
“好些地方都发了大水，乱得很。地里的庄稼固然重要，可人若有事，到时候什么也保不住。大家聚到一起，有什么事好彼此支应。”简单说，就是怕被人抢。
佃户这边很快就说通了。
不过倒不是她的口才有多好，而是洪妈妈和安伯平时待人宽厚，地租也收得少一一主要是为了让好容易开垦的地不复荒，才租出去种的。这样的主家，实在是打着灯笼也难找，既有要求，佃户们也不想拂逆。安排完之后，薛嘉宜又和洪妈妈一起，去找了村中的里正。说辞还是那一套，薛嘉宜想请里正组织村里的人家，入夜后安排巡防。只是这一趟就没那么顺利了，里正碍于她的身份，敷衍了几