生气了？”
云芹吹掉木屑，说：“我没办法。”
小甘蔗：“你一定有办法，就是不帮我。”云芹好笑，缓声说：“因为我可以帮你这次，可你没有和你爹说开，下回还要吵架的。”
小甘蔗撇撇嘴。
云芹又说：“你要承认自己做的事，才可以让别人帮你。”小甘蔗些微明了，父母在意的，是她的态度，她不应该逃避。她小声说：“娘亲，我错了，你可以帮帮我吗？”这回，云芹笑了：“可以。”
陆挚站在门口，耳朵仔细捕捉外面的动静。听到脚步声，他赶紧走回桌边，拿着一本书，随便翻了起来。云芹推开门扉：“陆挚，你过来一下。”
陆挚：“嗯。”
他板着脸放下书，走出书房，便看拐角，小甘蔗面对着墙壁。小小一团孩子，站得笔直，鼻尖都要碰到墙了。陆挚疑惑地看云芹，云芹清清嗓子：“阿蔗，你爹问你做什么呢？”小甘蔗：“我做错了事，在面壁思过。”
陆挚：…”
他狠狠掐手心，依然淡淡的，问：“你做错了什么？”小甘蔗转过身，她偷看父母亲，吸一口气，说：“娘亲爹爹，对不起。我做错了。”
陆挚终于笑出了声音，道：“嗯，下次不要这样就好了。”小甘蔗欢呼，扑到陆挚和云芹怀里。
云芹也笑着对小甘蔗道：“你看，我和你说的，你爹就是好说话。”陆挚：…”
小甘蔗：“娘亲也好说话啊。”
云芹：“我一般不说话。”
她拿出刚刚两人削的树枝，问：“好阿蔗，你知道这是做什么的吗？”小甘蔗摇摇头。
陆挚：“这个是打人的。”
小甘蔗懵懂："打谁啊？”
云芹和陆挚笑眯眯看着她。
下一刻，小甘蔗恍然大悟，大叫一声跑了。自然，因为这次小甘蔗认错及时，新削的树枝没派上用场。云芹把它插.在一只瓶子里，就放在正堂那幅《小鸡炖蘑菇》旁边。只一根树枝，单调了点，但很有震慑力。
小甘蔗几度想把它偷偷丢掉，都没成功，渐渐的，它成了家中一景。这一日，那根枝条挂着一个红络子。
枝条旁的《小鸡炖蘑菇》上，多了三只小鸡。其中一只勾出鸡冠，线条干净利落，却十分细腻，可见此人落笔的沉稳。这只鸡旁边，临摹了一只歪歪扭扭的小鸡，眼珠子甚至没对齐。再旁边点，那小鸡更是只有三笔，十分潦草。段砚捻着自己下颌胡须，看了片刻，心道，这一家子都该炖了。初见这幅画，他只觉大约三十两，只是如今入朝许多年，他愈发明白，画中最可贵的是野趣和纯真。
便是旧了一些、破了一些，也是一幅好画。这可恨的三只鸡。
外头，陆挚掀起帘子进来，笑道：“方才我同云芹在弄梅子酒，劳你等我。”
段砚自己坐下，说：“你家后宅热闹点，前面太安静了。”陆挚往盆里添炭，说：“是么，我倒是没感觉。”段砚心道，因为这厮平时只在后宅。
最近陆宅也添了一个人力，是一个四十五岁的老军汉孙伯。以前他在车行当车夫，因陆家时常要用马车，双方熟络起来，他喜陆家人事儿少，陆家也放心他的人品。
后来，车行行情不好，关闭了。
孙伯没了活计，家里雇他在前面看门，主人出行时，他也当个车把式，一个月两贯钱。
至于后宅，和从前一样，不过，何玉娘和李佩姑还在长林村。陆挚亲自上手煮茶。
他往茶盏里加水，摇了摇茶盖，就听段砚说：“今年朝中考评大体如何？”陆挚说：“和往年一样，没人大起大落。”段砚：“明年我应当会出京。”
陆挚：“去哪？”
段砚思索着，说：“家里的意思，是要我去蒲州……你要不也出京去？”陆挚揭开茶盖，神色从容，说：“得看今上。”段砚：“今上，唉。”