他方才说云芹写得好，却也盼着旁人慧眼识珠，与捧他的画一般。殿外冷雨连绵，殿内，众人一派轻松，只等着退朝。皇帝捻捻自己唇上白须，笑说：“说到行贿，阳河县水运之事，朕，也想听听诸位看法。"<5
今日下雨，云芹没想出门。
只是秋凉时节，夏衫布料最便宜，如今家里人口多，她想买几匹备着明年。她和何桂娥穿上蓑笠，去了一家布庄，小二出门，笑着将两人迎进店里。她们挑了起来。
起先，云芹没留意布庄斜对面，是承平伯府后门。是下雨声里，夹杂着脚步声，那小二和东家凑在一起，啧啧说着：“是禁军啊。要不咱们关门了？”
“再看看……”
云芹抬眼，承平伯府后门匆忙备了马车，伯夫人拉着一个媳妇，连雨具也没带，大惊失色，要爬上马车。
但很快，禁军包围了伯府，将她们从车上拉下来。她们一边哭，一边被拉进伯府内。
刹那，云芹想起不久前，那个泼茶的丫鬟一边哭，一边被拉走。此时，不论从前身份高低贵贱，她们都是一样的。何桂娥惊讶：“婶娘，这是……
云芹小声：“抄家。”
禁军出动，街上众人纷纷归家，掌柜赶着关门，云芹也没买布，就和何桂娥迎着小雨回去。
却这时，城门外进来几辆囚车，官吏开道：“避！不得围观！”话是这么说，原来急着回家的百姓，看到囚车，纷纷驻足。云芹和何桂娥也挤在人群里。
打头的囚车里，有个青年，满面胡渣，很是眼熟。忽的，云芹一怔，是秦聪。1
而后面的车里，除了几个面生的，她还看到了汪县令。1他们蹲坐在车内，被雨水打湿须发，瑟瑟发抖，狼狈不堪，与从前意气风发的模样，丝毫不相关。
车最后，秦员外戴着蓑笠，双手绑着铁链，却是走路。他没有在囚车。
云芹忽的想到汪净荷，如若是这般，是会逼死她的。5何桂娥第一次看这种阵仗，没认出那些人，心也突突地跳。总觉得这雨下得疹人。
云芹和她终于挤出人群，她还没喘口气，云芹说：“我要去御史台，“又说，“你先回去。”
何桂娥连忙说：“我和婶娘一起去。”
六部和翰林院在大内皇宫西侧，御史台以及九寺等，则在东侧。云芹冒着雨，抵达东侧一座巍峨的大门前，门上挂着三个字：御史台。御史台门口有侍卫看着。
云芹拿出钱，同那侍卫说话。
侍卫正要收钱，瞥见门内，换了一副义正辞严的嘴脸：“去去去，御史台哪是你们能来的！”
只看门内，一个穿着盔甲的黑脸壮汉，左脸带着一道横穿一张脸的疤痕，走了出来。
正是霍征。
何桂娥从前看过陆挚画的霍征，此时见到真人，只觉得像得不得了，也吓得心脏狂跳。1
云芹和他打过几回交道，倒是走上前：“霍统领。”霍征说：“陆娘子真好管闲事。”
云芹：“我想见净荷。”
霍征看了那险些收钱的侍卫一眼，侍卫抱拳低头，到别的地方去。他朝门内示意，说：“请吧。”
别说何桂娥，云芹也愣住，这就进去了？
霍征抱着手臂，疤痕扭曲，冷笑：“若说我的要求，便做一锅馒头吧。9”云芹想，这个要求可不像要求，他是要帮她和汪净荷。她不急于弄懂，说：“多谢。”
御史台内有一排廨宇，都是眼下上值的官员，汪净荷不住在这边，需要往后面走。
云芹跟着霍征的步伐，禁军看守十分严格，若非霍征带路，就是她，想偷偷溜进来，也不容易。
绕过两处假山，四周愈发清冷萧瑟，才到宅子里设的一道二门，锁着一道大锁。
霍征打开大门，没有推开，只说：“请吧。”何桂娥有些怕，还是小声跟云芹说：“婶娘你去，我在外面看