怕惊动此处的一砖一瓦，她的思绪回到了过去……
“十年前，刑部主事沈如晦还是个七品都给事中（注：官职名称），为夺我李家漕运盐引，构陷我父兄通敌卖国。
证据是一封伪造的北蛮书信，盖的是李家商号的印信。
沈如晦亲审，夹枪带棒的便判了李氏满门抄斩，但因有武把总祖父在皇上面前求情，我李家才得以被从轻发落。
合族男丁被流放南方瘴地至今未归，女眷全部没入贱籍。
我因年幼，先被充作狱卒，然后才辗转至此。”
她指节轻敲膝盖，每一下都像敲在旧伤上。
“武家祖上有救驾之功，武老将军当年尚能在先皇面前说上话，才给我弄个管营的差事。
三年前，武老将军病逝，临终前托我照顾武家独苗——也就是如今的武把总。
他其实是我义弟，原本是个行走江湖、杀人无数的杀手，哎！只是如今……”
李德穗颔首，未再往下说，似乎有什么难言之隐。
周婉儿眼底掠过一丝恍然，面上却不动声色。
李德穗抬眼，第一次露出不加掩饰的戾气。
“沈如晦如今是刑部堂官，祭祖金器案是他亲手办理的大案。
我若翻案，他必倒，你也因此得救。我若失败，你也随之而完。
所以……不是我求你救命，如今你我是同一根绳上的两只蚂蚱。”
末了，她又补充一句：“这也是我收留哑婆的原因。”
周婉儿恍然大悟，却微微点头，突然，她伸出两根手指，声音轻得像落灰。
“你得办两件事。
第一，对外宣称我昨夜已‘畏罪自缢’，尸身焚化。
第二，想办法查出昨夜想害我的狱卒，除掉她们。”
李德穗沉吟片刻，嗓音冷硬。
“三日之内，我要看到我义弟能自己端起药碗。”
指尖在潮湿的空气里轻轻一碰，像击掌，也像立契。灯火将两人的影子投在斑驳墙上，一长一短，如双刃交错。
李德穗起身，从腰间解下一枚铜钥匙，铜绿斑驳，将它拍到周婉儿掌心。
“营后地窖，原是我藏私物的地方，第三日寅时前，你要的东西会出现在那里。”
钥匙入手冰凉，周婉儿合拢五指，仿佛握住一柄短匕。
她抬眼，窗外天色已透出蟹壳青，雨后的风带着铁锈与泥土的味道，像新生的刀锋。
三日。
七十二个时辰。
她要从阎王簿上，一笔一笔把自己的名字勾掉，再顺手把沈如晦的名字写上去。